我們嗅到的氣味還會在選擇配偶,、感知和情緒交流中扮演著重要角色。在實驗中,，從人們身上嗅到汗液樣品的志愿者會有某些特殊的感覺,，比如恐懼或厭惡。當(dāng)志愿者嗅到令他們厭惡的人的氣味時,，他們的嘴唇會卷起來,，就像聞到某些惡心的東西一樣。研究人員稱這種現(xiàn)象為“情緒感染”（emotional contagion）,。如果失去嗅覺,，我們可能會在與他人的交際中困難重重?！爱?dāng)你沒有了嗅覺,，你失去的是一種完整的溝通方式，”道爾頓說道,。

大多數(shù)人并不知道,，或者根本沒意識到自己會通過嗅覺與他人交流，他們更關(guān)注的是用詞,、語調(diào)或肢體語言,。對氣味社交功能的研究才剛剛開始，對于這些功能的重要性有多大,，一些科學(xué)家還不敢輕易地下結(jié)論,。

莫奈爾化學(xué)感官中心的神經(jīng)學(xué)家喬爾·梅因蘭（Joel Mainland）說：“只有非常少的對照研究可以提供參考?！痹趧游锬Ｐ椭?，氣味具有更大、更明顯的影響,，比如昆蟲中經(jīng)常使用的信息素,。一只飛蛾可以被某種特殊分子吸引，飛行好幾公里,?！拔艺J(rèn)為人們對此有很大偏差，會夸大這種效應(yīng)的水平,，”梅因蘭說,，“相比動物而言，（人類的）這種效應(yīng)要小得多的多?！?/p>

雖然目前我們還不知道有多少人罹患嗅覺缺失癥,，但有人估計全美國大約有200萬到500萬成年人受到這一癥狀的困擾。如果能夠?qū)雰旱男嵊X進行測試,，就像視力或聽力一樣,，那估計的數(shù)據(jù)應(yīng)該會更準(zhǔn)確一些。

盡管有些人生來就失去了嗅覺,，但更多的人是因為腦部損傷,、病毒攻擊、阿茲海默癥或帕金森氏癥,。一些人還可能在基因上更容易失去嗅覺,。“人們之所以會患上嗅覺缺失癥,，并不是因為他們的鼻子出了問題,，而是源于他們大腦中發(fā)生的變化，”英國維爾康姆基金會桑格研究所（Wellcome Trust Sanger Institute）的嗅覺研究者達倫·洛根（Darren Logan）說,，“當(dāng)你對他們進行磁共振成像檢測時,，你會發(fā)現(xiàn)他們的嗅球很小或完全缺失?！毙崆蚴羌棺祫游锴澳X結(jié)構(gòu)中參與嗅覺的部分,。洛根表示，嗅覺缺失癥患者之所以往往怯于社交互動,，可能是因為他們聞不到氣味,，但也可能只是因為他們覺得自己的問題是聞不到氣味造成的。

慈善團體“第五感”（Fifth Sense）的創(chuàng)始人鄧肯·博克（Duncan Boak）則沒有像洛根這么猶豫不決,。他由于大腦損傷而失去了嗅覺,，而且從那時開始，他就發(fā)現(xiàn)自己很難和其他人建立聯(lián)系,?！澳阒挥性谑サ臅r候才能知道，”博克說道,。