我們嗅到的氣味還會(huì)在選擇配偶、感知和情緒交流中扮演著重要角色,。在實(shí)驗(yàn)中,，從人們身上嗅到汗液樣品的志愿者會(huì)有某些特殊的感覺(jué)，比如恐懼或厭惡,。當(dāng)志愿者嗅到令他們厭惡的人的氣味時(shí),，他們的嘴唇會(huì)卷起來(lái),，就像聞到某些惡心的東西一樣,。研究人員稱這種現(xiàn)象為“情緒感染”（emotional contagion）。如果失去嗅覺(jué),，我們可能會(huì)在與他人的交際中困難重重,。“當(dāng)你沒(méi)有了嗅覺(jué),，你失去的是一種完整的溝通方式,，”道爾頓說(shuō)道,。

大多數(shù)人并不知道，或者根本沒(méi)意識(shí)到自己會(huì)通過(guò)嗅覺(jué)與他人交流,，他們更關(guān)注的是用詞,、語(yǔ)調(diào)或肢體語(yǔ)言。對(duì)氣味社交功能的研究才剛剛開(kāi)始,，對(duì)于這些功能的重要性有多大,，一些科學(xué)家還不敢輕易地下結(jié)論。

莫奈爾化學(xué)感官中心的神經(jīng)學(xué)家喬爾·梅因蘭（Joel Mainland）說(shuō)：“只有非常少的對(duì)照研究可以提供參考,?！痹趧?dòng)物模型中，氣味具有更大,、更明顯的影響,，比如昆蟲(chóng)中經(jīng)常使用的信息素。一只飛蛾可以被某種特殊分子吸引,，飛行好幾公里,。“我認(rèn)為人們對(duì)此有很大偏差,，會(huì)夸大這種效應(yīng)的水平,，”梅因蘭說(shuō)，“相比動(dòng)物而言,，（人類的）這種效應(yīng)要小得多的多,。”

雖然目前我們還不知道有多少人罹患嗅覺(jué)缺失癥,，但有人估計(jì)全美國(guó)大約有200萬(wàn)到500萬(wàn)成年人受到這一癥狀的困擾,。如果能夠?qū)雰旱男嵊X(jué)進(jìn)行測(cè)試，就像視力或聽(tīng)力一樣,，那估計(jì)的數(shù)據(jù)應(yīng)該會(huì)更準(zhǔn)確一些,。

盡管有些人生來(lái)就失去了嗅覺(jué)，但更多的人是因?yàn)槟X部損傷,、病毒攻擊,、阿茲海默癥或帕金森氏癥。一些人還可能在基因上更容易失去嗅覺(jué),?！叭藗冎詴?huì)患上嗅覺(jué)缺失癥，并不是因?yàn)樗麄兊谋亲映隽藛?wèn)題,，而是源于他們大腦中發(fā)生的變化,，”英國(guó)維爾康姆基金會(huì)桑格研究所（Wellcome Trust Sanger Institute）的嗅覺(jué)研究者達(dá)倫·洛根（Darren Logan）說(shuō),，“當(dāng)你對(duì)他們進(jìn)行磁共振成像檢測(cè)時(shí),，你會(huì)發(fā)現(xiàn)他們的嗅球很小或完全缺失,?！毙崆蚴羌棺祫?dòng)物前腦結(jié)構(gòu)中參與嗅覺(jué)的部分。洛根表示,，嗅覺(jué)缺失癥患者之所以往往怯于社交互動(dòng),，可能是因?yàn)樗麄兟劜坏綒馕叮部赡苤皇且驗(yàn)樗麄冇X(jué)得自己的問(wèn)題是聞不到氣味造成的,。

慈善團(tuán)體“第五感”（Fifth Sense）的創(chuàng)始人鄧肯·博克（Duncan Boak）則沒(méi)有像洛根這么猶豫不決,。他由于大腦損傷而失去了嗅覺(jué)，而且從那時(shí)開(kāi)始,，他就發(fā)現(xiàn)自己很難和其他人建立聯(lián)系,。“你只有在失去的時(shí)候才能知道,，”博克說(shuō)道,。