環(huán)球科學(xué)ScientificAmerican日前撰文重新講述了一生致力研究有機(jī)汞,，但最后被它奪去了智力乃至生命的著名女科學(xué)家Karen Wetterhahn的故事,，她的悲劇案例讓我們對(duì)有機(jī)汞的毒性有了一手的知識(shí)。

1997年1月的一天,，48歲的女化學(xué)家Karen Wetterhahn(Wetterhahn.韋特豪恩)因?yàn)槠胶飧?、語(yǔ)言以及身體動(dòng)作持續(xù)退化而進(jìn)了急癥室就醫(yī),。

Karen Wetterhahn告訴護(hù)士自己在2個(gè)月里輕了將近7千克，而且一直肚子疼,。

她隨后進(jìn)入昏迷狀態(tài),直到1997年6月,。之后,她的生命支持裝置被撤去，她被宣告死亡,。

實(shí)際上,，Wetterhahn一直以來(lái)研究的是有毒金屬暴露對(duì)有機(jī)體的毒性，她是這個(gè)化學(xué)領(lǐng)域有名的教授,，世界上對(duì)有毒金屬了解得比她還多的人恐怕不多,。

所以，她的毛病是怎么一回事呢,？

大概在5個(gè)月前,，Wetterhahn正在做有關(guān)二甲基汞(一種有機(jī)汞)的實(shí)驗(yàn),。突然，有2滴二甲基汞溶液從移液管里滴了下來(lái),，正好滴在了她的乳膠手套上,。

她說(shuō)，在這個(gè)意外發(fā)生后,，她馬上按照程序清理了現(xiàn)場(chǎng)。她的手套里面被汗浸透了濕漉漉的,，因此她認(rèn)為自己應(yīng)該沒(méi)有和二甲基汞直接接觸,。(實(shí)際上當(dāng)時(shí)大家也不知道，二甲基汞可以穿透各種乳膠手套,，她戴的手套形同虛設(shè),。)

但是在接下來(lái)的幾周里，Wetterhahn開(kāi)始出現(xiàn)了一些奇怪的癥狀,，比如會(huì)撞到柱子上,，有一天還差點(diǎn)出了車(chē)禍。

雖然她從外表上看起來(lái)沒(méi)什么毛病,，但是體檢顯示,，她有動(dòng)幅障礙，意思就是她的身體運(yùn)動(dòng)不協(xié)調(diào),，雙手無(wú)法瞄準(zhǔn)近距離物體的準(zhǔn)確位置,。

此外，她的步態(tài)不穩(wěn),，走起路來(lái)怪模怪樣的,，失去了平衡。她說(shuō)話(huà)也開(kāi)始變得不清楚,，字也寫(xiě)得歪歪扭扭的,。

所有這些癥狀顯示，她的神經(jīng)系統(tǒng)正在退化,。

隨著時(shí)間流逝,，Wetterhahn說(shuō)她感到自己的手指開(kāi)始變得越來(lái)越麻，眼睛里經(jīng)常有閃光,，而且視野越來(lái)越窄,，耳朵里也開(kāi)始出現(xiàn)異常的噪音。

血檢顯示,，Wetterhahn的血液中的汞含量超過(guò)了4000微克/升,，是正常值的4000倍有余。

醫(yī)生基本上能確定,，Wetterhahn的神經(jīng)系統(tǒng)衰退是過(guò)量的汞導(dǎo)致的,?？墒钱?dāng)時(shí)的醫(yī)生不理解的一點(diǎn)是，通常在不接觸毒物以后,，患者的神經(jīng)衰退就會(huì)停止,。Wetterhahn已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)去實(shí)驗(yàn)室了，但是她的大腦衰退卻停不下來(lái),，這是為什么呢,？

原來(lái)，二甲基汞的毒性會(huì)緩慢發(fā)作,。

包括二甲基汞在內(nèi)的有機(jī)汞大概只有5%在血液里,，其他的95%聚集在其他器官里。二甲基汞很容易被人體吸收,，而且具有親脂性,，因此會(huì)緩慢富集在身體富含脂肪的部位——大腦里，因?yàn)榇竽X的60%都是脂肪,。

在這幾個(gè)月里,，有機(jī)汞不斷地在這個(gè)飽含脂肪的器官里聚集，產(chǎn)生自由基,，殺死神經(jīng)元,。神經(jīng)系統(tǒng)的其他部分也遭了殃，因?yàn)樯窠?jīng)元外部包裹著髓鞘,，而髓鞘的60%是由脂肪構(gòu)成的,，因此也受到了有機(jī)汞的青睞。

另外,，傳統(tǒng)的解毒器官——肝臟對(duì)二甲基汞可以說(shuō)是毫無(wú)反擊之力,。一般來(lái)說(shuō)，許多有毒物質(zhì)可以在肝臟內(nèi)被降解然后排出體外,。但是二甲基汞不太一樣,，它在肝臟里會(huì)轉(zhuǎn)化為另一種有機(jī)汞——甲基汞，甲基汞也是親脂性的,，而且能夠產(chǎn)生自由基損傷身體組織,。

果然，對(duì)Wetterhahn的腦掃描顯示,，有機(jī)汞大量聚集在了她的大腦里,，尤其是額葉里，里面的神經(jīng)元成片死亡,。

醫(yī)生們用了一些藥物試圖清除她血液內(nèi)的有機(jī)汞,，可是大腦里的有機(jī)汞沒(méi)有辦法被清除出去，Wetterhahn的腦損傷已經(jīng)無(wú)法挽回了。在進(jìn)了醫(yī)院急診室的3周后,，Wetterhahn就對(duì)聲音,、視覺(jué)信號(hào)和觸碰毫無(wú)反應(yīng)了。1997年6月,，Wetterhahn醫(yī)治無(wú)效去世,。

后來(lái)根據(jù)Wetterhahn頭發(fā)中的汞含量估算得到的結(jié)果是，Wetterhahn一開(kāi)始吸收了1440毫克的汞,，是致死量400毫克的近4倍,。而從Wetterhahn接觸的有機(jī)汞試劑看，的確只需要2-3滴就可以提供這樣多的汞了,。

怎么理解1440毫克的汞呢,？實(shí)際上，攝入1440毫克的汞,，相當(dāng)于一次性吃下了65000千克的生三文魚(yú)肉。

經(jīng)過(guò)Wetterhahn的血的教訓(xùn),，醫(yī)生和科學(xué)家們學(xué)到了至少2件事,。

第一，最初的那幾滴二甲基汞的毒性足以使得一個(gè)人的大腦在幾個(gè)月里慢慢死掉,。

第二,，Wetterhahn當(dāng)時(shí)戴的乳膠手套根本無(wú)法阻止二甲基汞被皮膚吸收。

這些科學(xué)知識(shí)得來(lái)不易,，因?yàn)樵跉v史上,，二甲基汞致死的案例很少，加上Wetterhahn一共只有4起,。在1865年,，有2個(gè)實(shí)驗(yàn)室助手在合成了二甲基汞之后不幸去世了，20世紀(jì)90年代也有一個(gè)化學(xué)家死于和Wetterhahn類(lèi)似的事故,。

那天當(dāng)二甲基汞滴到Wetterhahn的手背上的時(shí)候,，局面就無(wú)法挽回了。作為有毒金屬領(lǐng)域的世界級(jí)專(zhuān)家,，清醒狀態(tài)的Wetterhahn也知道這意味著什么,。

幸運(yùn)的是，她的悲劇給他人敲響了警鐘,，也促使了二甲基汞實(shí)驗(yàn)操作的改革?，F(xiàn)在那些需要做二甲基汞實(shí)驗(yàn)的人要戴2副特制的手套。

不要以為這種事永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)生在普通人身上,。要知道,，劇毒的有機(jī)汞離普通人的生活也不遠(yuǎn)。

20世紀(jì)50年代，日本的水俁病就是甲基汞造成的,。

2012年世界衛(wèi)生組織(WHO)的一項(xiàng)研究指出,，人體內(nèi)的甲基汞的主要來(lái)源就是水產(chǎn)品，包括海水和淡水魚(yú)類(lèi),，以及水生哺乳動(dòng)物的肉,。

WHO估計(jì)，住在金礦,、北極和沿海附近的人群會(huì)因?yàn)楹ｕr和水產(chǎn)品中的甲基汞失去1-13分的智商(大多數(shù)人的智商在70-130分之間);而生活在金礦,、北極和沿海地區(qū)的婦女以及她們的孩子更容易受到水產(chǎn)品中的甲基汞的危害。

在選購(gòu)水產(chǎn)品時(shí),，盡量挑選產(chǎn)地明晰,，最好有重金屬含量標(biāo)示的產(chǎn)品。根據(jù)美國(guó)環(huán)境保衛(wèi)基金(EDF)的建議,，如果害怕汞污染,，要盡量避免食用食物鏈上層生物的肉，如馬鮫魚(yú),、旗魚(yú),、鯊魚(yú)和藍(lán)鰭金槍魚(yú)。

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