圖注：白蟻穴的剖面圖看上去非常壯觀,。（圖/克林特·福特）

納米比亞的熱帶草原上有許多沙土塔,，這些建筑高約4米。這些高大建筑的工程師和工人竟是體長(zhǎng)不足5厘米的白蟻,，這些建筑不僅高大,，而且其內(nèi)部構(gòu)造復(fù)雜，充滿許多通道,，能容納150萬(wàn)只白蟻,！研究人員一直在試圖弄清楚白蟻為何如此厲害，這些小東西是如何在沒有藍(lán)圖的情況下建造出這么精妙的建筑,，而最近,，研究人員找到了一些答案。“整個(gè)白蟻群都在起作用,，”美國(guó)阿克倫大學(xué)物理學(xué)家亨特·金（Hunter King）解釋道,。“高于地面的蟻穴不僅是像肺和呼吸系統(tǒng)一樣的空氣交換器,，還是蟻群的保護(hù)衣,。”下面將介紹白蟻的工作內(nèi)容和建筑的工作原理,。

1.邊挖邊吃

白蟻穴建筑通道寬度大約10厘米,、長(zhǎng)度約70米，這些通道連接著草木植被,。在較大的通道里,，白蟻又開發(fā)出更小的分支通道，它們一邊挖通道一邊吃新發(fā)現(xiàn)的植物,，但它們還回到巢穴后才會(huì)進(jìn)行消化,。

2.建筑外皮

白蟻會(huì)將泥土堆積在一塊兒形成多孔結(jié)構(gòu)，這樣新鮮空氣就能慢慢滲入,，但是堆積的泥土也要比較堅(jiān)實(shí),，這樣才能在阻止入侵者如食肉螞蟻時(shí)保證不會(huì)崩塌。如果有大象或人類來找麻煩怎么辦,？這些白蟻就會(huì)從穴中迅速?zèng)_出以保衛(wèi)并修復(fù)它們的建筑,。

3.微生物組

白蟻科中的一個(gè)亞科白蟻的腸道細(xì)菌能發(fā)展成一種菌類，這種菌類能促進(jìn)對(duì)食物的消化吸收,。大白蟻亞科白蟻的蟻穴中就存在一種稱之為“真菌圃”的結(jié)構(gòu),，其結(jié)構(gòu)類似海綿狀，主要由嚼碎但未消化的植物材料構(gòu)成,，上面布滿共生雞縱菌的菌絲和菌絲瘤,。白蟻就以長(zhǎng)滿菌絲和菌絲瘤的舊圃為食，同時(shí)又不斷新建真菌圃,。白蟻將食物放置到菌類上等著霉變,，這樣就能將植物中的粘性物質(zhì)分解為可食用的糖和氮。這個(gè)過程會(huì)產(chǎn)生二氧化碳,，如果白蟻的建筑不能通風(fēng)換氣,，那它們就會(huì)窒息。

圖注：蟻穴沙土塔的在一天中的循環(huán)變化。（圖/克林特·福特）

4.建筑的呼吸系統(tǒng)

蟻穴沙土塔就像人一樣進(jìn)行呼吸,，但驅(qū)使呼吸的不是膈膜,，而是溫度促進(jìn)了氧氣的流動(dòng),。沙土塔內(nèi)更靠近外層的通道自然會(huì)收到更多的太陽(yáng)熱量，這就使沙土塔內(nèi)空氣密度發(fā)生了變化,，從而吸出塔內(nèi)不新鮮的空氣,。新鮮的空氣通過多空的泥土滲入涼爽的沙土塔內(nèi)部。在寒冷的夜晚,，沙土塔就會(huì)出現(xiàn)和上面相反的循環(huán),。

5.室內(nèi)濕度

白蟻的很多活動(dòng)多會(huì)在穴中進(jìn)行。工蟻會(huì)不斷地往蟻后那兒搬運(yùn)食物,，然后再把卵送到附近的滋養(yǎng)室,。蟻穴內(nèi)溫度全年下來會(huì)波動(dòng)30攝氏度，但濕度水平會(huì)的波動(dòng)會(huì)維持在在平均值的80%左右,，因?yàn)闈穸葘?duì)于上文中提到的白蟻的菌類非常重要,。