科技日報北京12月26日電（記者張夢然）英國《自然》雜志近日在線發(fā)表的一篇洞穴沉積物研究顯示,，南非早期人族的化石記錄偏重于氣候較干旱時期，而這一重要發(fā)現(xiàn)暗示可能存在化石記錄空白，很可能模糊了演化模式,，從而影響了科學家們對該地區(qū)早期人族的生境和飲食行為的理解,。

南非早期人族化石最集中的地方，在約翰內(nèi)斯堡西北部的洞穴,，那里也被稱為“人類的搖籃”,。2015年，科學家在約翰內(nèi)斯堡西北大約50公里處一次性發(fā)現(xiàn)的原始人骨骼化石,，就有1550多塊,，被判定分別屬于物種的幼年、成年及老年個體,，對了解人類的起源和進化有重要意義,。但是，由于洞穴沉積物崩塌混亂,，更多化石的年份,，科學家一直難以準確測定，因而也無法評估它們的演化歷史,。

南非開普敦大學研究人員羅本·匹克林及其同事此次另辟蹊徑,，對包圍在含化石沉積物外面的厚厚的流石進行分析。這些流石的年份可以通過微量放射性同位素測得,。流石包括鐘乳石和石筍,，由洞內(nèi)的溶解礦物質(zhì)沉積在流水中形成。

研究團隊發(fā)現(xiàn),，他們所分析的流石在320萬年至130萬年前發(fā)生沉積,，中間分為6個間隔期。他們認為這意味著當時氣候較潮濕,，因而存在較多的水可以沉積流石,，洞穴更有可能阻擋外進的沉積物和人族遺骸，從而使流石的形成不被中斷,，但是也因此留下了化石記錄的空白,。

當氣候變干旱之后，植被消失,，增強了表面侵蝕,，使洞穴向外部沉積物打開，人族遺骸得以保存下來,。雖然此前潮濕的氣候期可能留下了化石記錄空白,，不過研究人員認為，對流石的分析,，仍可以為理解過去的氣候變化提供寶貴的信息,。