中美科學(xué)家通過(guò)研究早期大熊貓的“第六指”化石發(fā)現(xiàn),,大熊貓偏愛(ài)吃竹子的歷史至少已有600萬(wàn)年,。該成果于近日發(fā)表在國(guó)際期刊《科學(xué)報(bào)告》上,。
與其他哺乳動(dòng)物前肢有五根手指不同,大熊貓還有“第六指”,,那就是在其手掌前端的一個(gè)增大的手腕部骨骼——“橈側(cè)籽骨”,。它就像一根多出來(lái)的“拇指”,讓大熊貓的手掌得以形成對(duì)握,、抓住竹子,。
通過(guò)對(duì)云南昭通盆地水塘壩大熊貓祖先——“始熊貓”化石進(jìn)行研究,古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn):距今600萬(wàn)至700萬(wàn)年前的始熊貓已具有“第六指”,,而一直到現(xiàn)代,,大熊貓的“第六指”并沒(méi)有進(jìn)一步增大。
云南昭通水塘壩大熊貓祖先的生態(tài)復(fù)原圖,。(Mauricio Antón繪,,昭通市文物保護(hù)考古研究所提供)
中科院昆明動(dòng)物研究所研究員吉學(xué)平介紹,大熊貓是熊科中的特殊成員,,已演變成一種專(zhuān)注的植食性動(dòng)物,。它們用牙齒撕裂竹竿時(shí),緊緊抓住竹竿是“第六指”最主要的功能,。
大熊貓抓握和咀嚼竹子,。(Sharon Fisher攝,王曉鳴供圖)
研究成果顯示:大熊貓的“第六指”不像人類(lèi)拇指能獨(dú)立運(yùn)動(dòng),,它通過(guò)固定關(guān)節(jié),,與第一掌骨和舟月骨形成復(fù)合體,再與其他掌骨聯(lián)動(dòng),。雖然是被動(dòng)抓握,,但已足夠?yàn)榇笮茇執(zhí)峁┏灾褡铀璧淖ノ樟Α?/p>
“大熊貓并沒(méi)有演化出一個(gè)更長(zhǎng)的橈側(cè)籽骨,而是始終保留著小而扁的簡(jiǎn)陋結(jié)構(gòu),,就像專(zhuān)門(mén)為抓握竹子設(shè)計(jì),,以防止竹子從手中滑落?!奔獙W(xué)平說(shuō),。
大熊貓(B,D,E)、原始熊類(lèi)(A)和人類(lèi)(C)手部的對(duì)比(王曉鳴供圖)
專(zhuān)家表示,增大的橈側(cè)籽骨是大熊貓對(duì)吃竹子的適應(yīng)性進(jìn)化,。而“第六指”之所以沒(méi)有進(jìn)一步伸長(zhǎng),是為兼顧抓握竹竿和承擔(dān)體重的功能,,避免過(guò)大的橈側(cè)籽骨對(duì)行走造成干擾,。“因此‘第六指’進(jìn)化得不長(zhǎng)不短,,正合適,。”吉學(xué)平說(shuō),。
大熊貓(A,C)和云南昭通大熊貓化石(B,D)“第六指”的解剖結(jié)構(gòu),。(王曉鳴供圖)
該研究由中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所、中科院昆明動(dòng)物研究所,、美國(guó)洛杉磯自然歷史博物館等共同完成,。