尖嘴長吻的“四腳蛇”化石,全長超過半米,。中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所科研人員在云南省羅平縣中三疊世海相地層(2.44億年前)發(fā)現(xiàn)一種新的腫肋龍科爬行動(dòng)物,,代表了多指節(jié)型鰭龍類最早出現(xiàn)的化石記錄,將其命名為“奇異羅平龍”,。相關(guān)成果日前發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報(bào)告》上,。
論文通訊作者尚慶華研究員介紹,奇異羅平龍是在過去十余年對羅平生物群的持續(xù)研究中發(fā)現(xiàn)的,。它體形像水生蜥蜴,是一種原始的鰭龍類,,歸入腫肋龍科,。腫肋龍科和貴州龍科親緣關(guān)系較近,在分類上同屬于腫肋龍超科,。但是,,羅平龍的吻端很長,超過頭長的一半,,與短吻的貴州龍差異較大,,代表了兩者在攝食和運(yùn)動(dòng)上不同的生態(tài)適應(yīng)。尖嘴長吻可能是為了幫助抓住獵物并在追逐快速游動(dòng)的獵物時(shí)減少阻力而進(jìn)化出來,。奇異羅平龍的發(fā)現(xiàn)為我們了解腫肋龍類的早期演化提供了重要的化石證據(jù),。
論文第一作者徐光輝研究員介紹,奇異羅平龍與此前發(fā)現(xiàn)的長尾紅河龍較為相似,,但在吻部長度,、背椎數(shù)目、前后肢指式、肱骨和薦肋等特征方面明顯不同,,因此代表了一個(gè)新的屬種,。尤其特別的是,奇異羅平龍前肢第三指上具有五節(jié)指節(jié)骨,,這有利于增加槳狀肢的柔韌性,,以應(yīng)對轉(zhuǎn)向時(shí)腳蹼承受的流體動(dòng)力。這種多指節(jié)現(xiàn)象在腫肋龍類尚屬首次發(fā)現(xiàn),,也代表了迄今已知最古老的多指節(jié)型鰭龍類化石記錄,。