1937年12月24日，他領(lǐng)導(dǎo)天福山起義,，成立了山東人民抗日救國軍第三軍,。1938年1月，理琪又發(fā)動了威海起義,。第三軍建立司令部,、成立軍政委員會后，理琪任司令員兼軍政委員會主席,。

1938年2月初,，日軍3000余人侵占了青島、煙臺等地,，理琪率領(lǐng)第三軍在文登,、牟平一帶以游擊戰(zhàn)形式打擊、牽制敵人,。2月12日,，理琪在主持召開軍政委員會緊急會議后,，決定親自率領(lǐng)部隊攻打牟平縣城。13日,，理琪采取里應(yīng)外合的戰(zhàn)術(shù),，收復(fù)了牟平，俘虜了偽縣長等70余人,，繳槍百余支。在雷神廟休整時,，部隊遭增援日軍圍攻,。理琪率部突圍時，身中數(shù)彈,，仍堅持指揮戰(zhàn)斗,，因傷勢過重不幸犧牲，時年30歲,。

1962年,，為了紀(jì)念理琪，郭沫若題詩贊頌：“天福英雄是理琪,，獻(xiàn)身革命國忘私,。當(dāng)年猛打雷神廟，今日高標(biāo)星宿旗,。萬代東風(fēng)吹海隅,，一方化雨仰宗師。文登多少佳兒女,，接力還須步伐齊,。”2014年,，理琪被列入民政部公布的第一批300名著名抗日英烈和英雄群體名錄,。

“伯父理琪為了民族的獨立和人民的解放而犧牲，我們非常自豪,，并教育孩子們學(xué)習(xí)他的精神,，吃苦耐勞，跟黨走,，多做對國家,、對人民有貢獻(xiàn)的事?！崩礴鞯闹蹲佑瘟⒎逭f,，每年清明節(jié)，他都會帶著家人去為理琪掃墓祭拜,。如今,，太康縣正在大力弘揚革命先烈熱愛祖國,、忠于人民、無私奉獻(xiàn),、敢于犧牲的精神,，干部群眾奮發(fā)有為、開拓創(chuàng)新,，為實現(xiàn)太康跨越發(fā)展而努力奮斗,。