1937年12月24日,，他領(lǐng)導(dǎo)天福山起義,，成立了山東人民抗日救國(guó)軍第三軍。1938年1月,，理琪又發(fā)動(dòng)了威海起義,。第三軍建立司令部,、成立軍政委員會(huì)后，理琪任司令員兼軍政委員會(huì)主席,。

1938年2月初,，日軍3000余人侵占了青島、煙臺(tái)等地,，理琪率領(lǐng)第三軍在文登,、牟平一帶以游擊戰(zhàn)形式打擊、牽制敵人,。2月12日,，理琪在主持召開(kāi)軍政委員會(huì)緊急會(huì)議后，決定親自率領(lǐng)部隊(duì)攻打牟平縣城,。13日,，理琪采取里應(yīng)外合的戰(zhàn)術(shù)，收復(fù)了牟平,，俘虜了偽縣長(zhǎng)等70余人,，繳槍百余支。在雷神廟休整時(shí),，部隊(duì)遭增援日軍圍攻。理琪率部突圍時(shí),，身中數(shù)彈,，仍堅(jiān)持指揮戰(zhàn)斗，因傷勢(shì)過(guò)重不幸犧牲,，時(shí)年30歲,。

1962年，為了紀(jì)念理琪,，郭沫若題詩(shī)贊頌：“天福英雄是理琪,，獻(xiàn)身革命國(guó)忘私。當(dāng)年猛打雷神廟,，今日高標(biāo)星宿旗,。萬(wàn)代東風(fēng)吹海隅，一方化雨仰宗師,。文登多少佳兒女,，接力還須步伐齊?！?014年,，理琪被列入民政部公布的第一批300名著名抗日英烈和英雄群體名錄。

“伯父理琪為了民族的獨(dú)立和人民的解放而犧牲,，我們非常自豪,，并教育孩子們學(xué)習(xí)他的精神,，吃苦耐勞，跟黨走,，多做對(duì)國(guó)家,、對(duì)人民有貢獻(xiàn)的事?！崩礴鞯闹蹲佑瘟⒎逭f(shuō),，每年清明節(jié)，他都會(huì)帶著家人去為理琪掃墓祭拜,。如今,，太康縣正在大力弘揚(yáng)革命先烈熱愛(ài)祖國(guó)、忠于人民,、無(wú)私奉獻(xiàn),、敢于犧牲的精神，干部群眾奮發(fā)有為,、開(kāi)拓創(chuàng)新,，為實(shí)現(xiàn)太康跨越發(fā)展而努力奮斗。