新華社天津2月16日電（記者周潤健）“星月當(dāng)空萬燭燒,，人間天上兩元宵”,，熱鬧非凡的元宵佳節(jié)即將到來，每每這個時候,，元宵和湯圓總讓很多人分不清楚,。為何要吃這兩種食物？二者到底有何區(qū)別,？

歷史學(xué)者、天津社科院研究員羅澍偉介紹說,，元宵和湯圓是正月十五必吃的應(yīng)節(jié)食品,，猶如臘月初八的臘八粥。那么,，湯圓和元宵究竟有何區(qū)別,？大致來說，以江浙為中心的南方地區(qū),，用包制方法制作的叫湯圓,；以北京為中心的北方地區(qū)，用搖制方法制作的叫元宵,。

據(jù)研究,，最早的湯圓出自宋代的明州，也就是今天的浙江寧波,。當(dāng)?shù)厝擞冒滋?、黑芝麻和豬油做成餡芯，再用水磨糯米面包制成2至3公分的圓形生品,，開水下鍋,，煮熟后食用。由于下鍋時先沉后浮,，所以最初叫“浮元子”,，煞是好看，讓人聯(lián)想到一輪明月掛在云空,。在古漢語里,，“湯”是開水的意思,，后來人們逐漸改叫湯團(tuán)、湯圓,。

羅澍偉表示,，湯圓的原始形態(tài)是宋代流行的一種小吃“元（圓）子”，這在《東京夢華錄》中就有記載,?！秹袅讳洝分蟹Q作“湯團(tuán)”，《武林舊事》又將其稱作“乳糖圓子”“澄沙團(tuán)子”,，說明這時的圓子已有了餡芯,，所以寧波人在此基礎(chǔ)上創(chuàng)新為煮而食之的餡芯湯圓，而不帶餡芯的珍珠圓子至今仍流行于江浙一帶,。

說完了湯圓,，再來說說元宵。羅澍偉介紹說,，元宵用糯米細(xì)粉制成,，圓形，餡有豆沙,、白糖,、山楂及各類蜜餞果料等，食用時煮,、蒸,、炸、拔絲皆可,。傳為上元節(jié)期間,，元代大都（即今北京）的糕點(diǎn)鋪，為使人方便快捷地吃上節(jié)令食品,，首創(chuàng)了搖制法,。明代劉若愚對此有詳細(xì)記載：“其制法用糯米細(xì)面，內(nèi)用核桃仁,、白糖,、玫瑰為餡，灑水滾成,，如核桃大,，即江南所稱湯圓也?！币蛳嫡率逋砩鲜秤?，直接取名“元宵”。方法雖然粗獷,，但構(gòu)思巧妙,，且適于批量生產(chǎn),。

清代以來，北方各地的元宵制作日益精細(xì),，北京的桂花什錦元宵,、天津的蜜餡元宵都很有名。南方各地的湯圓,，更是新品層出,，如成都的賴湯圓、重慶的凌湯圓,、上海的擂沙湯圓,、蘇州五色湯圓、廣東的四式湯圓,、臺灣的菜肉湯圓……可謂花樣新奇,，名目繁多。據(jù)說國外友人見狀,，因不知餡芯如何放入而嘆其為鬼斧神工的藝術(shù)品,。

十里不同風(fēng)，百里不同俗,，千里不同情,。在我國一些地方，冬至或過春節(jié)時不吃餃子而是吃湯圓,，或稱甜餡的為湯圓，咸餡的為元宵,。

羅澍偉表示,，不論是“包”出來的湯圓，還是“搖”出來的元宵,，都是元宵節(jié)的一個吉俗,，取意在于闔家團(tuán)圓、和睦美好,、和諧圓滿,，寄托新的一年幸福安康、諸事圓滿的心愿,，以致被人們留傳,、沿襲、傳承,。