新華社華盛頓11月24日電有小行星要撞向地球？這樣的消息一旦出現(xiàn),，多多少少總會(huì)讓生活在地球上的人們略感恐慌,。事實(shí)上，雖然每年有大量小行星撞向地球,，但絕大部分都在地球大氣層中分解,。不過，小行星撞地球的風(fēng)險(xiǎn)理論上確實(shí)存在,。

據(jù)美國行星學(xué)會(huì)介紹,，目前關(guān)于防止小行星撞擊地球的技術(shù)存在多種思路，極端方式是核爆,，比較溫和的方式是讓一個(gè)重型航天器擦過小行星,，從而使小行星偏離原來軌道。介于二者之間的是動(dòng)能撞擊器技術(shù),，重點(diǎn)是以一個(gè)或多個(gè)航天器高速撞擊小行星,，以改變其軌道。

美國航天局于美國東部時(shí)間24日發(fā)射一個(gè)任務(wù)名為“雙小行星重定向測試（DART）”的航天器,，引導(dǎo)它撞擊一個(gè)小型天體,，以評估防御小行星撞地球技術(shù)。這是美國航天局第一項(xiàng)驗(yàn)證動(dòng)能撞擊器技術(shù)的任務(wù),，即通過撞擊小行星改變其軌道,，保衛(wèi)地球不被小行星撞擊。

這項(xiàng)任務(wù)由美國航天局交由約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé),，將首次測試這種驅(qū)離小行星的策略是否切合實(shí)際：測試航天器能否自主航行到目標(biāo)小行星附近并刻意撞上去,，同時(shí)觀測小行星偏離原軌道的程度。簡單來說,，這是一次“有去無回”的任務(wù),，用以證明利用撞擊策略預(yù)防小行星撞地球的可行性。

DART任務(wù)航天器相對較小,，主體約1米見方,，兩側(cè)各有一個(gè)完全展開后長約8.5米的太陽能板，發(fā)射時(shí)重約610千克,。DART任務(wù)航天器搭載了約50千克重,、用于航天器制動(dòng)和姿態(tài)控制的肼類推進(jìn)劑，以及約60千克用于操作離子推進(jìn)技術(shù)驗(yàn)證機(jī)的氙,。

據(jù)美國航天局介紹,，目標(biāo)小行星系統(tǒng)由一顆直徑約780米的小行星和一顆直徑約160米的小行星組成,，后者環(huán)繞前者飛行，也是前者的小衛(wèi)星,。在整體圍繞太陽公轉(zhuǎn)的同時(shí),，這兩顆小行星偶爾會(huì)運(yùn)行到離地球較近的位置。其中,，小衛(wèi)星就是這次試驗(yàn)要撞擊的對象,。

按計(jì)劃，DART任務(wù)航天器與火箭分離后,，將飛行近一年，定于2022年秋季,，即小行星系統(tǒng)距離地球最近（約1100萬千米）的時(shí)候,，借助高分辨率攝像機(jī)和自動(dòng)導(dǎo)航系統(tǒng)，以每秒約6.6千米的速度撞擊小衛(wèi)星,。美國航天局表示,，這顆小衛(wèi)星目前并無撞地球的威脅，且DART任務(wù)航天器與之撞擊后也不會(huì)對地球構(gòu)成新的威脅,，因此是理想的小行星防御測試目標(biāo),。

美國航天局表示，這次碰撞“將使小衛(wèi)星繞小行星軌道運(yùn)行速度改變1%”,，進(jìn)而使小衛(wèi)星軌道周期縮短幾分鐘,，略微拉近兩顆小型天體之間的距離。地面望遠(yuǎn)鏡將在撞擊前后展開觀測,，對軌道變化進(jìn)行詳細(xì)測定,。

撞擊約兩年后，歐洲航天局將發(fā)射“赫拉”任務(wù)航天器,，深入研究這次撞擊對小行星系統(tǒng)的影響,，并采集各種詳細(xì)數(shù)據(jù)，比如小行星系統(tǒng)的精確質(zhì)量,、成分和內(nèi)部結(jié)構(gòu),，以及DART任務(wù)航天器留下撞擊坑的大小和形狀。這些詳細(xì)數(shù)據(jù)對于如何把小行星驅(qū)離試驗(yàn)轉(zhuǎn)變?yōu)榭蓴U(kuò)展,、可重復(fù)的技術(shù)而言非常重要,。

作為美國航天局的行星防御戰(zhàn)略任務(wù)之一，DART任務(wù)將首次有機(jī)會(huì)采集到真實(shí)的小行星撞擊數(shù)據(jù),，未來可將這些數(shù)據(jù)輸入到計(jì)算機(jī)模型中,，測算出抵御一顆對地球有撞擊風(fēng)險(xiǎn)的小行星需用多大體積的航天器以及采用何種速度等。

不過,，在真正的行星防御場景中,，還有更多因素需要考慮，如一些國家可能受到小行星撞擊，另外一些國家有能力采取行動(dòng)阻止撞擊,，這就需要加強(qiáng)國際合作,；此外，對小行星的質(zhì)量預(yù)估有誤,，或小行星軌道發(fā)生偏轉(zhuǎn),，都可能影響最終防御效果。因此,，假如危險(xiǎn)真的來臨,，防御小行星撞地球，仍需根據(jù)不同類型目標(biāo),，制定不同方案,。