參考消息網(wǎng)12月11日?qǐng)?bào)道西媒稱，一個(gè)不到4歲就不幸夭折的兒童或?qū)⒏淖兲旎ǖ臍v史,。這名兒童1654年死于天花,，死后被葬在立陶宛首都維爾紐斯的圣靈教堂的地下墓穴。墓穴中的環(huán)境條件使其變成木乃伊,，同時(shí)也讓后人得以對(duì)天花病毒展開研究,。研究結(jié)果顯示，這種唯一被徹底根除的人類疾病很可能只流行了數(shù)百年,，而不是此前認(rèn)為的數(shù)千年,。

據(jù)西班牙《國家報(bào)》12月8日?qǐng)?bào)道，立陶宛木乃伊計(jì)劃對(duì)該墓穴中的大約20具木乃伊展開數(shù)年研究,。得益于自然風(fēng)干過程,，這些木乃伊至今依然保留著軟組織，有些木乃伊生前罹患結(jié)核病和動(dòng)脈硬化,，此項(xiàng)研究讓人們更好地了解這兩種疾病的發(fā)展史,。基因研究顯示，這名兒童身上攜帶天花病毒,。在他死亡的1654年,，維爾紐斯正在爆發(fā)天花疫情,，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)進(jìn)一步印證了他攜帶天花病毒的判斷,。

報(bào)道稱，在對(duì)兒童木乃伊展開研究之前,，研究人員首先獲得了世界衛(wèi)生組織的許可,。天花曾經(jīng)是人類歷史上致死率最高的疾病之一，人們通過將近100年的大規(guī)模接種疫苗才在40年前徹底根除天花病毒,。如今只有美國和俄羅斯的兩個(gè)實(shí)驗(yàn)室保留了天花樣本,。雖然時(shí)間久遠(yuǎn)，但是木乃伊體內(nèi)的病毒依然存在具有活性的可能,。

發(fā)表在美國《當(dāng)代生物學(xué)》半月刊上的研究結(jié)果顯示,，兒童木乃伊體內(nèi)的病毒是后來所有已知天花病毒的母病毒。具體而言,，研究人員對(duì)這個(gè)病毒樣本進(jìn)行了基因分析,，并與在20世紀(jì)采集的42個(gè)病毒樣本的基因相比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兒童木乃伊的病毒基因是后者的祖先基因,。為了建立基因族譜,，研究人員還對(duì)在西伯利亞發(fā)現(xiàn)的一具同樣攜帶天花病毒的木乃伊展開了研究，雖然比兒童木乃伊稍晚幾年,，但是這具木乃伊的天花基因并非來源于前者,，兩者的天花基因都來源于一個(gè)更早的基因。

鑒于兩具木乃伊存在基因差異,，研究人員認(rèn)為天花基因在代代相傳的過程中可能出現(xiàn)了變異,，并據(jù)此為天花基因建立了一個(gè)基因族譜，包括兒童木乃伊和西伯利亞木乃伊在內(nèi)的所有天花樣本的基因都來自于14世紀(jì)末到16世紀(jì)初在歐洲滋生的一種病毒,。當(dāng)時(shí)人類對(duì)全世界展開了大探險(xiǎn),，就是在那時(shí)候西班牙人將病毒帶到了美洲。

研究人員指出,，重建的基因族譜顯示,，所有樣本基因的共同祖先不可能晚于1580年，而這就意味著天花是一種比過去認(rèn)為的時(shí)間更晚出現(xiàn)的疾病,。

但研究人員尚未發(fā)現(xiàn)天花的真正起源,，他們將人類天花病毒與駱駝和沙鼠的病毒相比較，但發(fā)現(xiàn)這些病毒基因并非擁有共同的祖先,，因此到底是哪種動(dòng)物將天花病毒傳染給人類依然不得而知,，或許它早已滅絕。（編譯/劉麗菲）

相關(guān)報(bào)道:

• 世界保存最完好"木乃伊" 皮膚尚有彈性(圖)

• 鱷魚木乃伊被發(fā)現(xiàn)體內(nèi)有數(shù)十具小鱷魚木乃伊

• 荷蘭一鱷魚木乃伊體內(nèi)現(xiàn)至少47條小鱷魚木乃伊

• 埃及新發(fā)現(xiàn)3000年前木乃伊 主人或?yàn)榛适移腿?圖)

• 智利出土最古老人工木乃伊 比埃及的“年長”兩千歲