參考消息網(wǎng)12月11日報(bào)道西媒稱,，一個不到4歲就不幸夭折的兒童或?qū)⒏淖兲旎ǖ臍v史,。這名兒童1654年死于天花,，死后被葬在立陶宛首都維爾紐斯的圣靈教堂的地下墓穴,。墓穴中的環(huán)境條件使其變成木乃伊,，同時也讓后人得以對天花病毒展開研究,。研究結(jié)果顯示,，這種唯一被徹底根除的人類疾病很可能只流行了數(shù)百年,，而不是此前認(rèn)為的數(shù)千年,。

據(jù)西班牙《國家報(bào)》12月8日報(bào)道,，立陶宛木乃伊計(jì)劃對該墓穴中的大約20具木乃伊展開數(shù)年研究。得益于自然風(fēng)干過程,，這些木乃伊至今依然保留著軟組織,，有些木乃伊生前罹患結(jié)核病和動脈硬化，此項(xiàng)研究讓人們更好地了解這兩種疾病的發(fā)展史,?；蜓芯匡@示，這名兒童身上攜帶天花病毒,。在他死亡的1654年,，維爾紐斯正在爆發(fā)天花疫情，這個時間點(diǎn)進(jìn)一步印證了他攜帶天花病毒的判斷,。

報(bào)道稱,，在對兒童木乃伊展開研究之前，研究人員首先獲得了世界衛(wèi)生組織的許可,。天花曾經(jīng)是人類歷史上致死率最高的疾病之一,，人們通過將近100年的大規(guī)模接種疫苗才在40年前徹底根除天花病毒。如今只有美國和俄羅斯的兩個實(shí)驗(yàn)室保留了天花樣本,。雖然時間久遠(yuǎn),，但是木乃伊體內(nèi)的病毒依然存在具有活性的可能。

發(fā)表在美國《當(dāng)代生物學(xué)》半月刊上的研究結(jié)果顯示,，兒童木乃伊體內(nèi)的病毒是后來所有已知天花病毒的母病毒,。具體而言，研究人員對這個病毒樣本進(jìn)行了基因分析,，并與在20世紀(jì)采集的42個病毒樣本的基因相比較,，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兒童木乃伊的病毒基因是后者的祖先基因,。為了建立基因族譜，研究人員還對在西伯利亞發(fā)現(xiàn)的一具同樣攜帶天花病毒的木乃伊展開了研究,，雖然比兒童木乃伊稍晚幾年,，但是這具木乃伊的天花基因并非來源于前者，兩者的天花基因都來源于一個更早的基因,。

鑒于兩具木乃伊存在基因差異,，研究人員認(rèn)為天花基因在代代相傳的過程中可能出現(xiàn)了變異，并據(jù)此為天花基因建立了一個基因族譜,，包括兒童木乃伊和西伯利亞木乃伊在內(nèi)的所有天花樣本的基因都來自于14世紀(jì)末到16世紀(jì)初在歐洲滋生的一種病毒,。當(dāng)時人類對全世界展開了大探險(xiǎn)，就是在那時候西班牙人將病毒帶到了美洲,。

研究人員指出,，重建的基因族譜顯示，所有樣本基因的共同祖先不可能晚于1580年,，而這就意味著天花是一種比過去認(rèn)為的時間更晚出現(xiàn)的疾病,。

但研究人員尚未發(fā)現(xiàn)天花的真正起源，他們將人類天花病毒與駱駝和沙鼠的病毒相比較,，但發(fā)現(xiàn)這些病毒基因并非擁有共同的祖先,，因此到底是哪種動物將天花病毒傳染給人類依然不得而知，或許它早已滅絕,。（編譯/劉麗菲）

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