參考消息網(wǎng)12月12日報道美國《華盛頓郵報》網(wǎng)站11月27日發(fā)表題為《神秘失蹤的軍艦——英國“恐怖”號和“埃里伯斯”號在北極顯現(xiàn)新線索》的文章,，摘要如下：
近200年前,，2艘英國海軍軍艦載著134人起航,，去尋找傳說中的“西北航道”,，即通過北極將歐洲與東方連接在一起的一條貿(mào)易航線,。他們再也沒有回來,。在北極的土著居民——因紐特人當(dāng)中流傳著這樣的故事：3桅船陷入冰中,，船員受到壞血病和饑餓的折磨,，最終打破了人類最大的禁忌：人吃人,。
描繪英國“恐怖”號和“埃里伯斯”號在北極探險的畫作。
為大英帝國王冠再添寶石
盡管人們展開了搜尋,，2艘軍艦蹤跡全無,。直到2014年，出現(xiàn)了關(guān)于這支探險隊的首個線索,，當(dāng)時潛水員確定了一處沉船的位置,，并確認這就是“埃里伯斯”號。10月,，這個謎團的第2大要素也有了線索,，一名因紐特民兵和一個探險隊宣布，他們已經(jīng)確定了“恐怖”號在“西北航道”海底的位置,，它幾乎保留著原樣,，而且距離“埃里伯斯”號沉沒的地方不遠。
從這兩艘船失蹤以及最后被發(fā)現(xiàn)這件事可以看出,，在短短幾十年里,，北極以及我們與這一邊疆地區(qū)的關(guān)系發(fā)生了巨大的變化。這里的冰層已經(jīng)不再是過去的冰層,；科學(xué)家認為,，到本世紀(jì)中葉甚至更早的時候，北極的冰面就將消失,，從而讓這里成為可以航行的區(qū)域,。今年，一艘載著1000多名游客的郵輪首次在北美大陸以北的洋面航行,。
如今北極的氣候條件與探險隊員在19世紀(jì)中葉,，也就是大英帝國鼎盛時期所面臨的氣候條件相比，可以用溫暖愜意來形容,。當(dāng)年,，英國海軍部請59歲的北極探險家約翰·富蘭克林在北方尋找一條連接大西洋與太平洋的海上通道。
誰也不能確定是否真的存在這樣一條通道,，不過找到它的話將會成為大英帝國王冠上的又一顆寶石,。據(jù)約翰·蓋格和阿蘭娜·米切爾合寫的《富蘭克林的遺落之艦》一書說，歐洲人那時認為這個世界是完美并對稱的,。探險人員此前在南非以南發(fā)現(xiàn)了一條連接大西洋和太平洋的通道,。因此，人們推斷,，在北方肯定也存在一條類似的通道,。
加拿大極冰署的物理學(xué)家湯姆·扎貢說，富蘭克林知道如何穿越冰層航行,。他挑選了2艘軍艦（“埃里伯斯”號和“恐怖”號）來完成這次航行,，并用鐵皮對船體進行了加固,，以便讓它們經(jīng)受住冰層的擠壓。他在船上儲存了可以吃上3年的罐頭食品,，以防這次航行所需的時間超出預(yù)定的兩年,。
1845年5月19日，船身漆成黑色配黃色條紋的“埃里伯斯”號和“恐怖”號啟程,，順著泰晤士河進入大西洋,。岸邊擠滿了為大英帝國的實力歡呼雀躍的倫敦人。成功似乎唾手可得,。
錯誤決策讓所有人陷入絕境
但是富蘭克林進入的是一片科學(xué)界尚不了解的邊疆,。由于靠近北極，指南針無法正常工作,。當(dāng)時沒有氣象報告,。加拿大公園管理局的水下考古學(xué)家瑞安·哈里斯說，那時的氣候要比現(xiàn)在寒冷得多,，而且有些年份冰層在夏天也不會融化,。船只會迅速被如同水泥一樣堅硬的冰面困住。
探險隊在5月底之前進入了北冰洋,，選擇穿越迷宮一般的加拿大北極群島,。富蘭克林和他手下的人最遠到達過北緯77度的地方，距離北極點約850英里（1英里約為1.6公里）,，然后他們到一個無人居住的小島上過冬,。扎貢說，當(dāng)時的海冰肯定出奇的薄,，所以他們才能到達那么靠北的地方,。
那里地形平坦,，荒無人煙,，從北極點刮來的刺骨寒風(fēng)時速達到60英里。這里幾乎沒有野生動植物,，唯一的植物是附著在黑色巖石上頑強生長的苔蘚,。這片區(qū)域遼闊無邊；就算是今天,，加拿大北極地區(qū)也只有10%的地方繪制在了地圖上,。
每年在北極地區(qū)生活5個月的北極研究基金會總裁阿德里安·席姆諾夫斯基說，要想生存下來,，唯一的辦法是按照因紐特人說的去做,。他說：“如果因紐特人向你提供有關(guān)天氣、捕獵地點以及去某個地方的最佳路線的建議,，我會百分之百地按照他們說的去做,。他們比其他任何人都更了解這片土地,。”
不過,，從因紐特人口述的歷史來看,，富蘭克林及其手下的人并沒有咨詢因紐特人的意見。1846年9月,，這名英國人做出了一個災(zāi)難性決定,，要穿過一條危險的通道——維多利亞海峽。扎貢說,，雖然這個海峽距離加拿大本土只有200英里,，但這里的冰層通常比更靠北的地方還要厚得多。
扎貢認為,，探險隊遇上了暴風(fēng)雪,，幾個小時內(nèi)維多利亞海峽就結(jié)了冰，將船困住,。人們在船上蜷縮了將近2年,，等著冰層融化。不過加拿大不列顛哥倫比亞省海洋科學(xué)研究所的退休海洋學(xué)家愛德華·卡馬克說,，就算在夏天,，海冰也沒有融化。包括富蘭克林在內(nèi)的20多人死于疾病,。
剩下的人在1844年4月22日棄船,，孤注一擲地向南步行，要穿越威廉王島,，向加拿大本土進發(fā),。這是一個危險的計劃，在凜冽的寒風(fēng)中,，與威廉王島之間15英里的距離,，他們走了整整3天。我們之所以知道這一點,，是因為5年后,，在威廉王島一塊地標(biāo)石下面，發(fā)現(xiàn)了“埃里伯斯”號上一名指揮官寫的便條,。
英國派出的搜救隊沒有發(fā)現(xiàn)2艘船的蹤跡,，也沒有找到幸存者，不過因紐特人告訴他們,，看到過這些人挨餓的樣子,，他們的臉可能因壞血病而變黑。因紐特人說,，幸存者在靴子里裝著烹煮過的同伴的身體部位并食用,。因紐特人講述的歷史在2014年似乎得到證實,，當(dāng)時科學(xué)家查看了威廉王島上的人體殘骸，發(fā)現(xiàn)骨骼上有刀砍的痕跡,，顯然是當(dāng)時陷入絕望的人像屠夫一般留下的,。
發(fā)現(xiàn)沉船但仍有諸多謎團
富蘭克林的船此前一直被認為就那樣憑空消失了。不過到了21世紀(jì),，隨著全球變暖讓北極地區(qū)的海冰在夏天開始融化,，各國紛紛前往北極尋找財富。2008年,，加拿大開始搜尋“埃里伯斯”號和“恐怖”號,，以此來證明它與北極之間的關(guān)聯(lián)已延續(xù)了數(shù)百年之久。
時任加拿大總理的斯蒂芬·哈珀2014年說：“鑒于富蘭克林率領(lǐng)的探險隊為加拿大對北極擁有的主權(quán)奠定了基礎(chǔ),，他的船是加拿大歷史的重要組成部分,。”
加拿大一些政府機構(gòu)和北極研究基金會這個由黑莓創(chuàng)始人,、安大略省人吉姆·鮑爾西利支持的非營利性組織開始在西北通道展開拉網(wǎng)式搜尋,，用聲吶尋找富蘭克林的船。2014年,，聲吶系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)了“埃里伯斯”號,。潛水員下水查看時，發(fā)現(xiàn)了一艘?guī)缀跬旰脽o損的船,。在船身的一側(cè)有一口巨大的鐘,，它鑄造于1845年，為的是紀(jì)念這次探險活動,。加拿大公園管理局的哈里斯說,，在下層甲板上，人們用來存放個人物品的箱子保存完好,。水下考古學(xué)家目前正在仔細尋找文物,。
今年9月取得了第2個突破，當(dāng)時生活在威廉王島上唯一一個定居點——約阿港的因紐特民兵薩米·科格維克登上北極研究基金會的一艘船,，告訴了席姆諾夫斯基一件怪事：7年前的冬天,，他和一個朋友在威廉王島附近駕駛雪地摩托車,，在與世隔絕,、冰天雪地的恐怖灣，他們發(fā)現(xiàn)一根桿子伸出冰面,?？拷蟀l(fā)現(xiàn)，這是一根6英尺長的木頭桅桿,?？聘窬S克用手腳環(huán)繞著桿子,，掛在上面，朋友給他拍了一張照片,。不過那次外出期間,，他遺落了相機，此后再也沒有告訴過任何人這件事,，不過他一直想著富蘭克林的探險隊,。
席姆諾夫斯基立即出發(fā)前往恐怖灣，在剛剛過去的這個夏天,，這里沒有結(jié)冰,。他的搜索隊使用了側(cè)掃聲吶，透過渾濁的海水對海底進行成像處理,。就在他們想要放棄時,，恰好從海底一艘古老的3桅船上經(jīng)過，位置在發(fā)現(xiàn)“埃里伯斯”號的地點以北80英里,。潛水員一周后查看了船只的情況,，確定它就是“恐怖”號。這艘船密封得嚴(yán)嚴(yán)實實,，可能原樣保存著當(dāng)初的文件和其他文物,。
哈里斯說：“總而言之，看到一艘看上去堅固無比的船躺在海底,，這景象實在令人震撼,。”
科學(xué)家說,，如果“埃里伯斯”號和“恐怖”號藏在富蘭克林時代常見的那種厚厚的冰層下面,，或者哪怕是20世紀(jì)七八十年代的冰層，能否發(fā)現(xiàn)它們都是個未知數(shù),。扎貢說,，就在不久前，維多利亞海峽的冰層還是每10年才融化一次,，可是現(xiàn)在,，它通常每到夏天就會融化。只有在開闊的水域,，側(cè)掃聲吶才會最大限度地發(fā)揮作用,。
今后幾年，加拿大公園管理局的科研人員會研究這2艘船,、拍下照片并在發(fā)現(xiàn)它們的位置進行發(fā)掘,，從而盡可能多地了解探險隊的命運。他們會尋找遇難者遺體，甚至是富蘭克林的棺材,。他們會尋找文物,、文件、航海圖以及其他材料,，從而解答存在已久和新出現(xiàn)的問題：“恐怖”號為什么在“埃里伯斯”號以北這么遠的地方,？是船員們讓“恐怖”號航行到這里的嗎？為什么這么多人在如此短的時間里病倒,？他們?yōu)槭裁磿Q定走一條最終奪去大家生命的危險路線,？
退休海洋學(xué)家卡馬克說：“他們是訓(xùn)練有素的，他們不會死守在船上活活餓死,。他們尋找了出路,。這是一條怎樣的死亡路線？我們會有怎樣的發(fā)現(xiàn)來給這部生存史詩下一個結(jié)論,？”
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