科技日報北京6月18日電（記者房琳琳）《新科學家》17日報道稱,，美國國家航空航天局（NASA）“冰巨星”預研組正在積極探討,，如何在未來10—20年內，開展太陽系外層行星系統(tǒng)（天王星和海王星）探測任務,。

天王星（左）和海王星（右）合成圖

預研組主任艾米·西蒙說：“首選任務是發(fā)射對天王星或海王星進行大氣探測的軌道飛行器,，它們將提供最高的科學價值，并允許深入研究行星系統(tǒng)的各個方面,，包括行星環(huán),、衛(wèi)星、氣氛和磁層等,?！蹦壳皵M議的四個任務中，包括三個軌道飛行器和一個天王星飛掠探測器,。在天王星和海王星軌道器任務中,，必然攜帶的三個儀器是窄角相機、多普勒成像儀和磁力計,，此外還可能包括等離子體檢測器,、紅外和紫外成像儀，以及灰塵檢測儀和微波雷達等,。大氣探測器除了測量大氣和重元素含量,，還能在飛掠天王星時，用窄角相機呈現(xiàn)其衛(wèi)星細節(jié),。

探測“冰巨星”的科學研究重點,，在于確定其組成、內部結構和重元素的豐富度,。其他目標包括能源探測,、天氣和氣候描述，并了解更多其環(huán)狀物的組成成分和形成機制,。海王星的任務將集中在其最大的衛(wèi)星海衛(wèi)一（Triton）上,。在太陽系外層行星中，“冰巨星”與木星,、土星等氣態(tài)巨行星不同,，了解它們有助于比較行星科學的發(fā)展。但是,，要順利完成任務,，還要面臨幾個障礙。其中兩個最關鍵——首先,，探測器需要使用可控核能,，但國際條約多年來阻止?jié)饪s钚,，造成钚-238為動力的原子電池材料供應不足；其次,，天王星的任務若錯過2034年之前發(fā)射的最佳窗口期,，則需要等到2041年左右了。

總編輯圈點

上一次,，太陽系邊緣的“小暖男”冥王星跟人類打了個招呼,，整個地球都沸騰了。是呀,，冥王星上那個心形圖案把男女老少都給萌化了,。不過，天王星和海王星可不來這套,，這對姊妹星是太陽系里出了名的“冰美人”,，其大氣層溫度均低到零下200多攝氏度。它們與冥王星的共同之處,，就是都遙遠而神秘,。如果哪天太空探測器飛掠它們的面龐，傳回這對“冰美人”的大頭照,，你可不要太激動哦,。

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