“我十二、三歲的時(shí)候,，父母給我買了一本講達(dá)爾文進(jìn)化論的書,，當(dāng)中有關(guān)于生物鐘如何控制花兒開放和鳥兒、昆蟲遷徙的描述,，并提到這一機(jī)制還是個(gè)謎,，”揚(yáng)在獲得２０１３年邵逸夫生命科學(xué)及醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)時(shí)回憶道。自家后院里一株白天閉合,、晚上綻放的花朵更讓他決心探索其中的奧秘,。

１９７５年，揚(yáng)從美國得克薩斯大學(xué)獲得博士學(xué)位,。１９７５年至１９７７年,，在斯坦福大學(xué)做博士后研究。１９７８年起,，他任職于美國洛克菲勒大學(xué),。１９８３年，揚(yáng)的研究小組在洛克菲勒大學(xué)進(jìn)行了一項(xiàng)試驗(yàn),，觀察由于基因突變而作息紊亂的果蠅,。

經(jīng)過連續(xù)四個(gè)晝夜的觀察記錄，用掉了６米多厚的圖表紙后,，揚(yáng)終于確信,，他們將調(diào)控生物鐘的基因成功轉(zhuǎn)移到了本已生物鐘混亂的果蠅體內(nèi)，使它們恢復(fù)了規(guī)律作息。這次實(shí)驗(yàn)一發(fā)不可收拾,，在接下來的３０多年里,，揚(yáng)在這一領(lǐng)域的研究中越鉆越深。