“我十二,、三歲的時候，父母給我買了一本講達爾文進化論的書,，當中有關于生物鐘如何控制花兒開放和鳥兒,、昆蟲遷徙的描述，并提到這一機制還是個謎,，”揚在獲得２０１３年邵逸夫生命科學及醫(yī)學獎時回憶道,。自家后院里一株白天閉合、晚上綻放的花朵更讓他決心探索其中的奧秘,。

１９７５年,，揚從美國得克薩斯大學獲得博士學位。１９７５年至１９７７年,，在斯坦福大學做博士后研究,。１９７８年起，他任職于美國洛克菲勒大學,。１９８３年,，揚的研究小組在洛克菲勒大學進行了一項試驗，觀察由于基因突變而作息紊亂的果蠅,。

經(jīng)過連續(xù)四個晝夜的觀察記錄,，用掉了６米多厚的圖表紙后，揚終于確信,，他們將調(diào)控生物鐘的基因成功轉移到了本已生物鐘混亂的果蠅體內(nèi)，使它們恢復了規(guī)律作息,。這次實驗一發(fā)不可收拾,，在接下來的３０多年里，揚在這一領域的研究中越鉆越深,。