新華社北京６月２７日電　新聞分析：小行星為何成為大熱點(diǎn)

新華社記者黃堃

小行星是宇宙中的小不點(diǎn),，但在這個(gè)夏天成為地球人關(guān)注的大熱點(diǎn)。先是日本的隼鳥(niǎo)２號(hào)探測(cè)器在２７日飛抵小行星“龍宮”,，隨后美國(guó)奧西里斯－ＲＥｘ探測(cè)器將于８月飛抵小行星“貝努”,。

早在年初,，英國(guó)《自然》雜志就將小行星探測(cè)列為２０１８年值得期待的科學(xué)事件。人類(lèi)為何要探測(cè)小行星,？中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)研究員鄭永春對(duì)新華社記者說(shuō),，這主要有三方面原因：了解太陽(yáng)系起源和演化、防止小行星撞地球以及潛在的經(jīng)濟(jì)價(jià)值,。

第一,，探測(cè)小行星有助于理解太陽(yáng)系的起源與演化。鄭永春說(shuō)：“小行星是太陽(yáng)系中各大行星和衛(wèi)星形成后的殘留物,，其歷史幾乎與太陽(yáng)系一樣長(zhǎng),。但因?yàn)轶w積比較小，自身沒(méi)有演化,，非常好地保留了太陽(yáng)系形成早期的信息,，不像地球因巖漿、火山等地質(zhì)活動(dòng)而丟失了很多早期的信息,?！?/p>

第二,，探測(cè)小行星有助于防御小行星撞地球,。小行星是對(duì)地球有潛在威脅的一種天體，因?yàn)檐壍啦惶€(wěn)定,，容易受到其他行星,，如木星等引力的干擾，可能撞擊地球,?？茖W(xué)界目前認(rèn)為，約６５００萬(wàn)年前的恐龍滅絕就是小行星撞地球?qū)е碌?。所以必須了解小行星的軌道等特征,，判斷它們撞擊地球的可能性，以及如何?guī)避撞擊,。

第三,，小行星有潛在的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。一些小行星上蘊(yùn)藏著地球稀缺的金屬,，價(jià)值較高,，如果有能力捕捉一顆小行星，或在小行星上開(kāi)采,，就有很大商業(yè)價(jià)值,，可推動(dòng)商業(yè)航天發(fā)展。鄭永春說(shuō)：“這方面已經(jīng)不是天方夜譚,，有一些企業(yè),，如美國(guó)的行星資源公司,，已經(jīng)在研發(fā)小行星采礦的技術(shù)?！?/p>

“因此,，多個(gè)國(guó)家都開(kāi)展了小行星探測(cè)項(xiàng)目，”鄭永春說(shuō),，“我去日本國(guó)立科學(xué)博物館的時(shí)候,，看到了隼鳥(niǎo)號(hào)小行星探測(cè)器帶回來(lái)的小行星顆粒，這是人類(lèi)歷史上第一次從小行星采樣并帶回地球,?！?/p>

隼鳥(niǎo)號(hào)是隼鳥(niǎo)２號(hào)的“前輩”，它在２００３年升空,，２００５年在小行星“絲川”上著陸,，２０１０年成功將樣本帶回地球。但是,，隼鳥(niǎo)號(hào)由于故障,，未能按原計(jì)劃采集巖石，只采集到一些物質(zhì)微粒,。此次隼鳥(niǎo)２號(hào)在靠近小行星“龍宮”后,，預(yù)計(jì)可能在１０月前后著陸，嘗試采集巖石樣本,，以彌補(bǔ)“前輩”的遺憾,。

美國(guó)在２０１６年發(fā)射了奧西里斯－ＲＥｘ探測(cè)器，這是美國(guó)第一個(gè)小行星采樣任務(wù),，它預(yù)計(jì)將于８月飛抵小行星“貝努”,。但與隼鳥(niǎo)系列探測(cè)器的著陸采樣不同，奧西里斯－ＲＥｘ計(jì)劃在慢慢飛近小行星后,，在距離小行星３米左右時(shí)伸出一個(gè)名為“一觸即走樣本獲得裝置”的機(jī)械臂采樣,。

鄭永春說(shuō)，地球上的許多隕石是小行星墜落后的碎片,，將小行星樣本與隕石進(jìn)行對(duì)比,，會(huì)特別有意義和價(jià)值。

他介紹,，中國(guó)在隕石研究方面有很好的基礎(chǔ),，國(guó)家天文臺(tái)等機(jī)構(gòu)也有對(duì)小行星等近地天體進(jìn)行監(jiān)測(cè)的基礎(chǔ)，再加上中國(guó)航天技術(shù)的進(jìn)步,，中國(guó)對(duì)小行星探測(cè)其實(shí)也有了很多的技術(shù)儲(chǔ)備和準(zhǔn)備,。中國(guó)國(guó)務(wù)院新聞辦公室發(fā)布的《２０１６中國(guó)的航天》白皮書(shū)在展望未來(lái)時(shí)就提到了小行星探測(cè)。