他原本是想出國(guó)留學(xué),，刻苦學(xué)習(xí)之余還外出打零工貼補(bǔ)家用,?？既×思幽么蟠髮W(xué)的土木工程系及紐約大學(xué)的工程系,，然而家境貧寒,，沒(méi)有條件出國(guó),。只得在家找工作，閑暇時(shí)把武術(shù)練得爐火純青,，偶然機(jī)會(huì)下,，弟弟幫他報(bào)了演員，當(dāng)時(shí)從6千人中選60人,。他幸運(yùn)進(jìn)入無(wú)線藝員班學(xué)習(xí),。

1972年,，主演首部功夫片《餓虎狂龍》中,，黃元申發(fā)揮得淋漓盡致，獲得導(dǎo)演吳思遠(yuǎn)的高度贊賞,。吳思遠(yuǎn)當(dāng)時(shí)是有名的大導(dǎo)演,，導(dǎo)演賞識(shí)，演戲機(jī)會(huì)自然越來(lái)越多,，加上表現(xiàn)都很出色,，從此一炮而紅，當(dāng)年成龍,、周潤(rùn)發(fā)還沒(méi)出道呢,？

此后，在電影,、電視劇領(lǐng)齊頭并進(jìn),，都取得成功，在電影領(lǐng)域的作品主要有動(dòng)作片《大小通吃》,、與鄭少秋合作《天天報(bào)喜》,、與梁小龍合作《生龍活虎小英雄》、《黃飛鴻與四大弟子》等影片都取得票房佳績(jī),。