北京時間2004年7月1日12時,，借力使力的卡西尼號終于進(jìn)入土星軌道。在太空的20年間,，“卡西尼”號拍攝了近50萬張圖像,、執(zhí)行了250萬條指令，收獲滿滿,，尤其是對土衛(wèi)二和土衛(wèi)六,、這兩顆具備生命存在條件的土星衛(wèi)星的探索。土衛(wèi)六是土星最大的“月亮”,，叫作泰坦,；而土衛(wèi)二則是一顆被冰雪覆蓋的“冰月”，冰層下隱藏著流動的海洋,?？ㄎ髂岽帕x項目首席研究員多爾蒂表示：“我的團(tuán)隊在土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)了水蒸氣，而且冰層下不僅有液態(tài)水,，還存在有機(jī)材料和熱源,。”這三樣如果在穩(wěn)定的情況下,，將是創(chuàng)造生命的重要元素,。發(fā)現(xiàn)外星生命，正是人類進(jìn)行無數(shù)太空探索的重要動力之一,。

為避免撞向土星,、破壞其生態(tài)環(huán)境 卡西尼號執(zhí)行“自殺”指令

如今，NASA決定令卡西尼號“自殺殉道”,，正是為了避免失去動力的飛船撞向土星的衛(wèi)星，破壞上面的生態(tài)環(huán)境,?？ㄎ髂崽栱椖拷?jīng)理阿托貝利表示：“卡西尼號燃料即將用盡，遙控它也越來越困難,，我們不想讓它在例如土衛(wèi)二那樣的冰月上墜毀,，因為那上面可能有生物存在?！?/p>

這些冰月上可能有怎樣的生物存在,？據(jù)楊宇光介紹，“目前已有的結(jié)論：恐怕很難在太陽系發(fā)現(xiàn)比較高等級的生命,，但是在太陽系的個別天體比如土衛(wèi)二和土衛(wèi)六上可能存在低等級的生命,。卡西尼號不可能完全滅菌,，可能帶有地球的微生物,，在惡劣條件下仍可能生存,，會對其造成污染?！?/p>

為了不污染生態(tài)環(huán)境,，卡西尼任務(wù)的代號是：大終章。在逐漸燃燒,、汽化,，融進(jìn)土星大氣層的過程中，卡西尼號的高增益天線會保持對準(zhǔn)地球,，傳輸珍貴的數(shù)據(jù),，直至信號消失。而人類對于深空的探索沒有終點,，接下來的10年,，NASA將使用類似“卡西尼”號的前衛(wèi)方式探索太陽系里更神秘的冰巨行星“天王星”及“海王星”。楊宇光表示：“未來還有一個比較重要的任務(wù)就是對木星的木衛(wèi)二探測,，現(xiàn)在NASA已經(jīng)發(fā)射了兩個環(huán)繞木星的探測器,，未來第三個探測器有可能重點對木衛(wèi)二進(jìn)行探測，它是距離木星本體第二近的比較大的衛(wèi)星,。這顆衛(wèi)星有大量的水,，水的含量比整個地球上的水都要多，所以也比較有可能存在生命,?！?/p>