杜月笙出身寒微,原本在水果行當(dāng)?shù)陠T,,后來加入“八股黨”販毒,,一九一二年,因緣際會結(jié)識上海黑社會聞人黃金榮,。一九二五年,,黃金榮、張嘯林,、杜月笙三人合開“三鑫公司”,,專事壟斷上海法租界毒品市場,杜月笙以其領(lǐng)袖魅力,,于同年當(dāng)選上海法租界商會總聯(lián)合會主席,,兼法租界納稅華人會監(jiān)察。1930年任法租界公董局華董,,取得較高社會地位,。1933年成立自己的幫會組織“恒社”。1934年起先后任上海市地方協(xié)會會長,、中國紅十字會副會長,、中國通商銀行董事長等職。1934年國民政府推行新生活運動,,杜月笙亦帶頭響應(yīng),,本身也戒掉長期的鴉片煙癮。
1937年抗戰(zhàn)爆發(fā),,杜月笙積極抗日,。淞滬會戰(zhàn)期間,動員恒社門生組織別動隊協(xié)助國軍作戰(zhàn),,并暗中幫助軍統(tǒng)網(wǎng)羅人員,、收集情報,并協(xié)助戴笠建立“人民行動委員會”,,策劃多次暗殺漢奸活動,。上海陷后,,杜月笙前往香港,,以中國紅十字會副會長身份,將紅十字會組織設(shè)于香港柯士甸道的自宅中,,在香港通過捐款,、運送物資等各種方式支援抗戰(zhàn)。香港被日本占領(lǐng)后,前往大后方重慶居留,,設(shè)立中華實業(yè)信托公司,,自任董事長??箲?zhàn)勝利后回到上海,,曾被選為上海市參議會議長,但還沒有上任即辭職,。
1949年4月,,杜月笙赴香港。擔(dān)任過新界青山酒店董事,、中國航聯(lián)保險公司香港分公司董事長,。1950年與京劇名角孟小冬在香港結(jié)婚。1951年8月16日下午,,62歲的杜月笙咽下了最后一口氣,。杜美如回憶說:“父親回光返照時,對身邊人說的最后一句話就是,,我沒有希望了,,可你們大家有希望,中國還有希望,?!毕砟?2歲。杜家后代的共同之處是都不走黑道,,并且都受到良好教育,,多數(shù)定居海外。