杜月笙出身寒微,原本在水果行當(dāng)?shù)陠T,,后來(lái)加入“八股黨”販毒,,一九一二年,因緣際會(huì)結(jié)識(shí)上海黑社會(huì)聞人黃金榮,。一九二五年,,黃金榮、張嘯林,、杜月笙三人合開(kāi)“三鑫公司”,,專(zhuān)事壟斷上海法租界毒品市場(chǎng),杜月笙以其領(lǐng)袖魅力,,于同年當(dāng)選上海法租界商會(huì)總聯(lián)合會(huì)主席,,兼法租界納稅華人會(huì)監(jiān)察。1930年任法租界公董局華董,,取得較高社會(huì)地位,。1933年成立自己的幫會(huì)組織“恒社”。1934年起先后任上海市地方協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng),、中國(guó)紅十字會(huì)副會(huì)長(zhǎng),、中國(guó)通商銀行董事長(zhǎng)等職。1934年國(guó)民政府推行新生活運(yùn)動(dòng),,杜月笙亦帶頭響應(yīng),,本身也戒掉長(zhǎng)期的鴉片煙癮。
1937年抗戰(zhàn)爆發(fā),,杜月笙積極抗日,。淞滬會(huì)戰(zhàn)期間,動(dòng)員恒社門(mén)生組織別動(dòng)隊(duì)協(xié)助國(guó)軍作戰(zhàn),,并暗中幫助軍統(tǒng)網(wǎng)羅人員,、收集情報(bào),并協(xié)助戴笠建立“人民行動(dòng)委員會(huì)”,,策劃多次暗殺漢奸活動(dòng),。上海陷后,,杜月笙前往香港,以中國(guó)紅十字會(huì)副會(huì)長(zhǎng)身份,,將紅十字會(huì)組織設(shè)于香港柯士甸道的自宅中,,在香港通過(guò)捐款、運(yùn)送物資等各種方式支援抗戰(zhàn),。香港被日本占領(lǐng)后,,前往大后方重慶居留,設(shè)立中華實(shí)業(yè)信托公司,,自任董事長(zhǎng),。抗戰(zhàn)勝利后回到上海,,曾被選為上海市參議會(huì)議長(zhǎng),,但還沒(méi)有上任即辭職。
1949年4月,,杜月笙赴香港,。擔(dān)任過(guò)新界青山酒店董事、中國(guó)航聯(lián)保險(xiǎn)公司香港分公司董事長(zhǎng),。1950年與京劇名角孟小冬在香港結(jié)婚,。1951年8月16日下午,62歲的杜月笙咽下了最后一口氣,。杜美如回憶說(shuō):“父親回光返照時(shí),,對(duì)身邊人說(shuō)的最后一句話(huà)就是,我沒(méi)有希望了,,可你們大家有希望,,中國(guó)還有希望?!毕砟?2歲,。杜家后代的共同之處是都不走黑道,并且都受到良好教育,,多數(shù)定居海外,。