海膽瘟疫正在全球蔓延神秘纖毛蟲成罪魁禍首

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2024-07-01 17:10:42 澎湃新聞

黑色尖刺逐漸脫落，暴露出下方脆弱的白色膽殼,，僅在兩天之內,，原本健康的海膽就變?yōu)橐桓睙o刺的軀殼。它們失去了防御的武器,，足部的吸盤也失去吸附力,，既無法自保，也無法逃脫,，最終難逃被捕食的命運,。這種悲慘景象在全球多個海域上演，包括加勒比海,、紅海,、地中海、印度洋及佛羅里達州沿岸,，成千上萬的海膽群體性死亡,。

2022年初，加勒比海珊瑚礁中的石灰海膽突發(fā)大規(guī)模死亡,，其數(shù)量之巨引起科研人員警覺,。經(jīng)過基因分析，未發(fā)現(xiàn)常規(guī)的病毒或細菌病原，這讓海洋學家感到困惑,。直至轉向真核微生物的研究,，一種盾狀纖毛蟲浮出水面，成為首要嫌疑對象,。這種單細胞生物,，覆蓋著細小如毛發(fā)的纖毛。

實驗中,，病海膽體液下,，大量纖毛蟲顯現(xiàn)，而健康海膽樣本中則未見此現(xiàn)象,。當研究人員將這些纖毛蟲暴露給無病原的健康海膽后,，短短數(shù)日，超過半數(shù)海膽的尖刺脫落,，迅速死亡,，且體內同樣檢測到大量纖毛蟲。對比之下,，未受感染的海膽保持正常狀態(tài),，證明了纖毛蟲的致命性?？的螤柎髮W的伊恩·休森指出,，這是首次確認纖毛蟲能引發(fā)如此大規(guī)模的海膽死亡事件。

該盾狀纖毛蟲的具體來源仍是個謎,。它或是新近進化出的外來病原,，抑或是原有環(huán)境中默默無聞的存在，因某些環(huán)境變化而變得具有高度致病性,。南佛羅里達大學的博士生伊莎貝拉·里奇對此提出假設,。

傳播途徑與為何對海膽造成巨大傷害的原因尚不明朗，目前亦無有效治療方法,。不過,，明確病原體身份和傳播模式為后續(xù)防治提供了方向。一些線索指向人類活動,，如船舶,、潛水設備或水族館貿易，可能無意間攜帶了這種生物,。特拉維夫大學的歐米·布倫斯坦認為,，甚至水族館內的研究用海膽也因病原體通過水泵系統(tǒng)傳播而染病并死亡。

為了避免疫情失控,，布倫斯坦建議隔離海膽,，切斷與外界海水的直接流通,，以期未來能將它們重新引入受影響的自然棲息地，但時間緊迫,。

疫情的迅速擴散讓專家們憂心忡忡,，起初局限的疫情迅速席卷整個區(qū)域，新的死亡報告接踵而至,，顯示全球海域的海膽都可能面臨威脅,，需要跨地域合作應對,。更令人擔憂的是,，已證實多種海膽均受感染，意味著病原體具有廣泛的宿主范圍,。

公眾普遍關注海膽作為食物資源的影響,，實際上，海膽的大規(guī)模死亡對珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)構成了更大威脅,。海膽作為“海底園丁”,，控制著藻類的生長，一旦缺失,，藻類過度繁殖將擠壓珊瑚生存空間,，加劇氣候變化、污染等因素對珊瑚礁的破壞,。珊瑚礁的健康直接關系到海洋生物多樣性與沿海生態(tài)安全,。

回溯約四十年前加勒比海的海膽災難，珊瑚礁因海膽減少和藻類泛濫而受損,，至今未完全復原,。當前，科學家正與時間賽跑,，試圖遏制這場海洋中的生態(tài)危機,。

(責任編輯：張佳鑫)

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