中國(guó)科學(xué)院云南天文臺(tái)牽頭的國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)近日在一顆類(lèi)似太陽(yáng)的恒星周?chē)l(fā)現(xiàn)了一顆位于宜居帶的“超級(jí)地球”Kepler-725c,,其質(zhì)量約為地球的10倍,。這是首次利用凌星中間時(shí)刻變化(TTV)反演技術(shù)在類(lèi)太陽(yáng)恒星的宜居帶發(fā)現(xiàn)此類(lèi)行星,,相關(guān)成果發(fā)表在科學(xué)期刊《自然-天文》上。
這顆行星圍繞名為Kepler-725的G9V型宿主恒星運(yùn)行,。該宿主恒星與太陽(yáng)光譜相似,,但比太陽(yáng)年輕,,年齡僅為16億年,,且表面磁場(chǎng)活動(dòng)更為劇烈。Kepler-725c位于宿主恒星的宜居帶,,即適合液態(tài)水存在的區(qū)域,,被認(rèn)為是類(lèi)地生命誕生的關(guān)鍵條件。它繞宿主恒星運(yùn)行一圈大約需要207.5天,,與地球的公轉(zhuǎn)周期相近,。
起初,Kepler太空望遠(yuǎn)鏡并未發(fā)現(xiàn)這顆行星,。研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)觀察Kepler-725行星系統(tǒng)中另一顆行星穿過(guò)宿主恒星表面的時(shí)間對(duì)公轉(zhuǎn)軌道周期的微小偏離,,成功推斷出它的存在。TTV反演技術(shù)不需要直接觀測(cè)到待發(fā)現(xiàn)行星遮擋宿主恒星的過(guò)程或宿主恒星在視線方向發(fā)生輕微擺動(dòng),,只需測(cè)量與待發(fā)現(xiàn)行星軌道共振的另一顆行星的凌星時(shí)間,,就能間接感知待發(fā)現(xiàn)行星的存在,。這項(xiàng)技術(shù)成為發(fā)現(xiàn)類(lèi)太陽(yáng)恒星宜居帶中“隱形行星”的有力工具,標(biāo)志著中國(guó)科研團(tuán)隊(duì)在尋找第二個(gè)地球的征途上邁出關(guān)鍵一步,。
此次發(fā)現(xiàn)的新通道和后續(xù)相關(guān)研究結(jié)果將為中國(guó)未來(lái)的空間天文任務(wù)提供新的觀測(cè)目標(biāo)和探測(cè)技術(shù)支持,,例如中國(guó)載人航天工程巡天空間望遠(yuǎn)鏡和地球2.0項(xiàng)目。中國(guó)科學(xué)院云南天文臺(tái)的相關(guān)研究團(tuán)組計(jì)劃將TTV反演技術(shù)應(yīng)用于更多系外行星系統(tǒng),,以尋找隱藏在類(lèi)太陽(yáng)恒星和紅矮星宜居帶中的系外行星,。