一顆名為3I/ATLAS的神秘彗星進(jìn)入了太陽系,，可能是迄今為止觀測到的最古老的彗星。據(jù)估計(jì),，這顆星際訪客已有70多億年的歷史,，可能來自銀河系的厚盤區(qū)域，遠(yuǎn)超出我們熟悉的太陽和行星范圍。

這顆富含水的“旅行者”是已知第三個(gè)來自太陽系外的造訪天體,，與之前的星際物體不同,，它似乎來自銀河系中一個(gè)完全不同的區(qū)域。牛津大學(xué)天文學(xué)家馬修·霍普金斯在達(dá)勒姆舉行的2025年皇家天文學(xué)會全國天文學(xué)會議上討論了他的發(fā)現(xiàn),，認(rèn)為3I/ATLAS可能是迄今為止科學(xué)家們研究過的最奇特的星際物體,。

與之前兩個(gè)從宇宙其他地方進(jìn)入太陽系的物體不同，3I/ATLAS似乎在一條陡峭的路徑上穿過銀河系,，其軌跡表明它起源于銀河系的“厚盤”,。霍普金斯表示,，所有非星際彗星,，例如哈雷彗星，都是在太陽系內(nèi)形成的,，年齡可達(dá)45億年,。但星際訪客的年齡可能要大得多，在目前已知的星際訪客中,，3I/ATLAS很可能是最古老的彗星,。

該物體于2025年7月1日被智利ATLAS巡天望遠(yuǎn)鏡首次發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)它距離太陽約6.7億公里,。霍普金斯的研究預(yù)測,，由于3I/ATLAS很可能圍繞一顆古老的厚盤恒星形成,，因此它應(yīng)該富含水冰。研究的共同作者,、英國廣播公司《夜空》節(jié)目主持人克里斯·林托特教授指出,，這是他們以前從未近距離觀察過的星系部分的物體，有三分之二的可能性比太陽系還要古老,，并且一直在星際空間中漂流,。

當(dāng)3I/ATLAS接近太陽時(shí)，陽光將加熱其表面并引發(fā)彗星活動(dòng),，釋放出蒸汽和塵埃,，產(chǎn)生發(fā)光的彗發(fā)和彗尾。早期觀測已經(jīng)表明這顆彗星是活躍的,，并且可能比它的星際前輩1I/'Oumuamua（2017年發(fā)現(xiàn)）和2I/Borisov（2019年）都要大,。如果得到證實(shí)，這可能會影響未來望遠(yuǎn)鏡如維拉·C·魯賓天文臺可能探測到多少類似天體,。它或許還能提供線索,，揭示遠(yuǎn)古星際彗星在整個(gè)銀河系中播撒恒星和行星種子的作用。

新西蘭坎特伯雷大學(xué)的合著者米歇爾·班尼斯特博士說,，3I已經(jīng)顯示出活動(dòng)跡象,，未來被太陽加熱后可能出現(xiàn)的氣體將檢驗(yàn)他們的模型,。世界上一些最大的望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)在觀測這個(gè)新的星際物體，其中一個(gè)也許能夠找到答案,。

3I的發(fā)現(xiàn)令團(tuán)隊(duì)措手不及,，當(dāng)時(shí)他們正準(zhǔn)備啟動(dòng)維拉·C·魯賓天文臺的巡天作業(yè)。他們的模型預(yù)測,，該天文臺將發(fā)現(xiàn)5到50個(gè)星際天體,。赫爾辛基大學(xué)的共同研究員羅斯瑪麗·多爾西博士表示，太陽系科學(xué)界對魯賓在未來十年內(nèi)可能做出的發(fā)現(xiàn)感到興奮,，其中包括數(shù)量空前的星際物體,。3I的發(fā)現(xiàn)表明，魯賓星的前景現(xiàn)在可能更加樂觀,；可能會發(fā)現(xiàn)大約50個(gè)天體,，其中一些的大小與3I相似。

研究人員的ōtautahi-Oxford模型標(biāo)志著預(yù)測模型首次實(shí)時(shí)應(yīng)用于星際彗星,。對于那些渴望一睹3I/ATLAS風(fēng)采的人來說,，它應(yīng)該可以在2025年末和2026年初通過一臺合適的業(yè)余望遠(yuǎn)鏡看到。