在人類視線之外的黑暗深處,,棲息著地球上95%的原核生物,,這些生命如何延續(xù)一直是個謎,。中國科學(xué)院廣州地球化學(xué)研究所的一項(xiàng)研究顯示,地殼斷裂瞬間釋放的化學(xué)能可以為地下微生物提供陽光的“替代燃料”,。這一發(fā)現(xiàn)不僅改寫了地球深部生態(tài)系統(tǒng)的能量劇本,,也為火星,、歐羅巴等星球的“暗生命”設(shè)想提供了現(xiàn)實(shí)藍(lán)本,。
研究團(tuán)隊(duì)通過“壓裂-反應(yīng)”實(shí)驗(yàn)平臺,模擬地下數(shù)公里內(nèi)的斷裂活動,。當(dāng)巖石破裂產(chǎn)生新鮮表面時(shí),,斷裂的化學(xué)鍵與水相遇,生成大量氫氣和過氧化氫,。項(xiàng)目負(fù)責(zé)人朱建喜研究員表示,,地震等構(gòu)造活動就像一臺發(fā)動機(jī),不斷將機(jī)械能轉(zhuǎn)換為化學(xué)能,。這種過程中產(chǎn)生的氫氣量比已知的蛇紋石化或輻射裂解過程高出至少10萬倍,。
更關(guān)鍵的是,氫自由基與過氧化氫耦合驅(qū)動了鐵的氧化-還原循環(huán),。鐵原子在兩種狀態(tài)之間反復(fù)“循環(huán)”,,持續(xù)釋放電子。這些電子進(jìn)一步在碳,、硫,、氮等生命必需元素之間流動,,形成看不見的“地下電網(wǎng)”,,為微生物提供可直接取用的能量。吳逍特別研究助理和林莽研究員指出,,這些微生物不需要光合作用,,只需沿著電子梯度“充電”即可生存,。
計(jì)算表明,地震每年在斷裂面上產(chǎn)生的氫氣通量可達(dá)到737.2 mol/m2,,這些能量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過微生物群落生存的需要,,生命可以迅速繁殖生長。何宏平院士認(rèn)為,,這種能量機(jī)制甚至可能在火星古老斷層或歐羅巴冰殼裂縫中發(fā)生,,為太陽系“暗生命”提供長期“電池”。在未來地外生命探測的任務(wù)中,,需特別注意尋找斷裂帶附近的氧化還原信號,,這些可能是生命的標(biāo)志。
美國國家科學(xué)院院士Norm Sleep評論稱,,該研究出色地還原了斷裂活動真實(shí)的物理化學(xué)過程,,為深部地下微生物群落的興衰變化提供了解釋。研究團(tuán)隊(duì)將繼續(xù)與加拿大Kurt OKonhauser和Barbara Sherwood Lollar教授合作,,開展更多巖石產(chǎn)生氫氣的過程研究,,進(jìn)一步驗(yàn)證這一無光生命模型的普適性。