FAST工程是“十一五”國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)項(xiàng)目，從1994年啟動(dòng)貴州選址工作開始預(yù)研,，2007年7月正式立項(xiàng)，2011年3月正式開工建設(shè)。

FAST是世界第一大單口徑射電望遠(yuǎn)鏡，它采用全新設(shè)計(jì)思路,，以整座山窩作為臺(tái)址，突破了射電望遠(yuǎn)鏡的百米極限,，開創(chuàng)了建造巨型射電望遠(yuǎn)鏡的新模式,。

與號稱“地面最大的機(jī)器”的德國波恩100米望遠(yuǎn)鏡相比，F(xiàn)AST靈敏度提高約2.5倍,；與排在阿波羅登月之前,、被評為人類20世紀(jì)10大工程之首的美國Arecibo 300米望遠(yuǎn)鏡相比，F(xiàn)AST綜合性能提高約10倍,。作為世界最大的單口徑望遠(yuǎn)鏡,，F(xiàn)AST將在未來10~20年保持世界一流設(shè)備的地位。

被譽(yù)為中國“天眼”的FAS將取代美國波多黎各的阿雷西博天文臺(tái),，成為世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡,。它可以捕捉遠(yuǎn)在百億光年外的射電信號，幫助人類洞察隱藏在宇宙深處的秘密,。

FAST的研制和建設(shè)，體現(xiàn)了我國自主創(chuàng)新能力,，并推動(dòng)我國在天線制造技術(shù),、微波電子技術(shù)、并聯(lián)機(jī)器人,、大跨度結(jié)構(gòu),、公里范圍高精度動(dòng)態(tài)測量等眾多高科技領(lǐng)域的發(fā)展。建成后的FAST將在日地環(huán)境研究,、搜尋地外文明,、國防建設(shè)和國家安全等國家重大需求方面發(fā)揮不可替代的巨大作用。

“天眼”的“眼眶”是一圈鋼鐵結(jié)成的圈梁,，登上圈梁往下看,，巨大的天坑里,，星羅棋布地排列著一個(gè)個(gè)“網(wǎng)結(jié)”，這些“網(wǎng)結(jié)”凌空架設(shè),、相互勾連,，結(jié)成碩大的索網(wǎng)。當(dāng)4450塊反射面單元逐一在索網(wǎng)上拼裝完畢,，“天眼”的“眼底”就會(huì)出現(xiàn)一個(gè)天線鍋,，其主反射面達(dá)25萬平方米?！疤煅邸闭峭ㄟ^這個(gè)天線鍋傾聽來自宇宙的聲音,。通過巨大的天線鍋，將微弱的宇宙電波收集起來,，再將收集到的信號匯聚到具有極高靈敏性的接收系統(tǒng)上,，還原、轉(zhuǎn)化,、分析,。

探聽地球之外的音訊，“天眼”的能力和其大小息息相關(guān),。簡單來說,，眼睛越大，看得越遠(yuǎn),。尤其特殊的是,，這只“天眼”并非“死眼”，根據(jù)觀測的方向,，它會(huì)拉扯索網(wǎng)來變形天線鍋,。如同人類轉(zhuǎn)動(dòng)自己的眼珠，調(diào)整視線的指向,，遙遠(yuǎn)的太空對它來說將不存在方向上的死角,。

正因具備這些非同一般的特質(zhì)，業(yè)內(nèi)普遍預(yù)測,，這只“天眼”將在未來10至20年保持世界一流設(shè)備的重要地位,。

“觀天巨眼”看什么？

半個(gè)多世紀(jì)過去了,，所有射電望遠(yuǎn)鏡收集到的能量還不夠翻動(dòng)一頁紙,。通過這只“天眼”，人類究竟能發(fā)現(xiàn)什么,？這是縈繞在包括天文學(xué)家在內(nèi)的很多人心中渴望的謎底,。

中國科學(xué)院國家天文臺(tái)FAST工程首席科學(xué)家、總工程師南仁東這樣描述存在于宇宙深處的各種訊息：“宇宙空間混雜各種輻射，遙遠(yuǎn)的信號像雷聲中的蟬鳴,，沒有超級靈敏的耳朵,，根本就分辨不出來?！?/p>

而“天眼”恰恰具備這樣的非凡本領(lǐng),，哪怕是遠(yuǎn)在百億光年外的射電信號，它也有可能捕捉到,。據(jù)介紹,，“天眼”建成后，將有能力巡視宇宙中的中性氫,、探測星際分子,、觀測脈沖星、搜尋星際通訊信號,。

所謂中性氫,，就是宇宙中未聚攏成恒星發(fā)光發(fā)熱的氫原子，是一個(gè)質(zhì)子加一個(gè)電子,，中性氫云團(tuán)的運(yùn)動(dòng)正反映了早期宇宙的蛛絲馬跡,。“天眼”觀測中性氫信號,，就可能獲知星系之間互動(dòng)的細(xì)節(jié),，甚至發(fā)現(xiàn)第一代天體以及宇宙漫長發(fā)育歷程的線索。如果足夠幸運(yùn),，地球上的人類將通過“天眼”探知宇宙起源秘密,，同樣也能據(jù)此分析宇宙的未來。

觀測脈沖星則是另一個(gè)重要領(lǐng)域,。目前主流觀點(diǎn)認(rèn)為,，脈沖星是一種高速旋轉(zhuǎn)的中子星，發(fā)射出恒定的能量流,，匯聚成非常窄的光束,，當(dāng)星體旋轉(zhuǎn)時(shí)，光束就會(huì)如燈塔光束一般掃過太空,。但這一論斷并非“鐵斷”,。目前人類可以偵測到銀河系內(nèi)的脈沖星，如果可以發(fā)現(xiàn)銀河系外的樣本以及一些前所未見的脈沖星現(xiàn)象,，就有可能據(jù)此產(chǎn)生突破性的理論。

能否發(fā)現(xiàn)外星人傳來的信號,？是更多普通人關(guān)心的話題,。在科幻小說里頻繁出現(xiàn)的橋段，對“天眼”來說并不是一件腦洞大開、匪夷所思的事情,。此外,，“天眼”還能觀測暗物質(zhì)和暗能量、精確測定黑洞質(zhì)量……這些謎團(tuán)能否揭開尚屬未知,，但可以肯定的是,，“天眼”睜開之后，人類在天文學(xué)上將有更多突破,，宇宙圖景會(huì)更加清晰,，地球人對地外空間的認(rèn)識會(huì)更進(jìn)一步。