搜尋系外行星的開普勒空間望遠(yuǎn)鏡

開普勒望遠(yuǎn)鏡的觀測天區(qū)范圍很小，局限在天鵝座附近

今年4月18日,，下一代系外行星搜尋望遠(yuǎn)鏡TESS由SpaceX公司的一枚“獵鷹-9號”火箭發(fā)射升空

新浪科技訊5月10日消息，自從2009年升空以來,，美國宇航局的開普勒空間望遠(yuǎn)鏡可謂戰(zhàn)功赫赫,，在人類迄今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的3700多顆系外行星中，有超過2700顆是由這臺空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的,。

但在9年多的服役期間,，開普勒望遠(yuǎn)鏡也可謂九死一生，從機械故障到宇宙射線爆發(fā),，危機重重,，但每一次它卻總能夠奇跡般的幸存下來并繼續(xù)設(shè)法進(jìn)行科學(xué)探測工作。但這一次,，這位太空老兵可能真的將要走到生命的盡頭了——它攜帶的燃料已經(jīng)所剩不多,，隨時將因為燃料耗盡而失去控制，這一時刻可能在最近幾天就會發(fā)生,，地面已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備,。

在2013年，隨著第二個反應(yīng)輪故障,，開普勒望遠(yuǎn)鏡的主要任務(wù)宣告結(jié)束,，因為此時的望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)無法再保持準(zhǔn)確的天空指向,。

但地面的工程師們設(shè)計了一個天才的方案，成功為開普勒任務(wù)“續(xù)命”：利用極其微弱的太陽光壓,，幫助開普勒望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行姿態(tài)控制,。這一任務(wù)延長期被稱作“K2”，在此期間,，開普勒望遠(yuǎn)鏡將無法盯住同一片天區(qū),，而是必須每隔大約三個月調(diào)整一次觀測天區(qū)范圍，每次調(diào)整稱為一次“輪轉(zhuǎn)”,。

最開始,，開普勒項目組估計認(rèn)為望遠(yuǎn)鏡剩余的燃料可以執(zhí)行10次K2任務(wù)期間的輪轉(zhuǎn)。但事實證明工程師們再次過度悲觀了,，迄今,，開普勒望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)進(jìn)行了17次輪轉(zhuǎn),。但正如一次輪轉(zhuǎn)完成之后,，工程師們認(rèn)為望遠(yuǎn)鏡上剩余的燃料可能真的不夠開展下一次輪轉(zhuǎn)了。

在開普勒望遠(yuǎn)鏡最終耗盡全部燃料之前,，它將調(diào)轉(zhuǎn)天線,，對準(zhǔn)地球，并將本期輪轉(zhuǎn)期間采集的數(shù)據(jù)傳輸回地球,，以防一旦燃料耗盡導(dǎo)致飛船姿態(tài)完全失控,，那樣的情況下，數(shù)據(jù)將無法回傳,。

或許就在最近幾天,，開普勒望遠(yuǎn)鏡就將結(jié)束自己的使命。但它已經(jīng)后繼有人：新一代的系外行星搜尋望遠(yuǎn)鏡“凌星系外行星巡天衛(wèi)星”（TESS）已經(jīng)在今年的4月18日發(fā)射升空,。不同于開普勒望遠(yuǎn)鏡只能盯住天鵝座附近的一小片天區(qū),，TESS將幾乎掃描整個天空，觀測范圍超出開普勒望遠(yuǎn)鏡400倍以上,。（晨風(fēng)）

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