可別以為地球有厚厚的大氣層就能高枕無(wú)憂了,，恐龍的遭遇就是個(gè)例子,。約6600萬(wàn)年前,，一顆直徑10至15公里的大型小行星或彗星撞上了地球,，造成了恐龍的滅絕。車(chē)爾亞賓斯克事件也剛剛過(guò)去五年多而已：一顆直徑17米的隕石在俄羅斯上空爆炸,，造成多人受傷和房屋受損,。

NASA倒是開(kāi)展了積極的小行星搜尋項(xiàng)目,，并制定了一些應(yīng)對(duì)小行星威脅的計(jì)劃,，但光準(zhǔn)備應(yīng)付這些入侵者還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,。地球還面臨著另一個(gè)更可怕,、且無(wú)法避免的威脅。再過(guò)四五十億年,，太陽(yáng)在耗盡所有氫元素,、開(kāi)始進(jìn)行氦聚變之后,，便會(huì)膨脹為紅巨星,，逐步吞噬水星與金星，漸漸逼近地球,。到時(shí)地球?qū)⒈豢境山固?，要么被拋出地球軌道，要么被太?yáng)吞入腹中,。無(wú)論是哪種情況,，對(duì)地球上的人類(lèi)和生命而言都不是個(gè)好消息。

飛往火星

在科幻小說(shuō)中,，火星是逃離地球后的理想去處,。這一開(kāi)始是因?yàn)槿藗冋J(rèn)為火星上也許生活著類(lèi)似人類(lèi)的物種。1877年,，意大利天文學(xué)家喬瓦尼·夏亞帕雷利（Giovanni Schiaparelli）報(bào)告稱(chēng),，在火星表面觀察到了“水道”，但沒(méi)說(shuō)它們是天然形成的還是人造的,。不過(guò),，美國(guó)科普作家帕西瓦爾·羅威爾（Percival Lowell）在20世紀(jì)初做了進(jìn)一步研究，為水道的存在提出了一些解釋,。他認(rèn)為,，這些水道也許是火星人為緩解干旱而修建的排水裝置。（這些“水道”（或譯為“運(yùn)河”）后被解釋為望遠(yuǎn)鏡造成的視錯(cuò)覺(jué),，因?yàn)榛鹦翘綔y(cè)任務(wù)發(fā)現(xiàn)火星表面并無(wú)這些結(jié)構(gòu),。）

這一奇想對(duì)該時(shí)期的科幻小說(shuō)造成了巨大影響。如1898年由H·G·威爾斯所著的《世界大戰(zhàn)》一書(shū),，描寫(xiě)了火星人入侵地球的故事,。（該作品曾在1938年被美國(guó)改編為廣播劇，并在2005年拍攝為電影,，由湯姆·克魯斯出演,。）埃德加·賴(lài)斯·巴勒斯（Edgar Rice Burroughs）于1912年出版了《火星公主》一書(shū)，此后又創(chuàng)作了一系列火星相關(guān)作品（他將火星叫做Barsoom）,，書(shū)中幻想了多種火星生物,。