在另一項實驗中,，單獨注射Nb2細胞能夠進行增殖和多樣化,，從而拯救被給予致命劑量輻射的真渦蟲,。

Nb2細胞是一種特殊類型的干細胞,。

在其他生物中,，只有發(fā)育中的胚胎的第一批細胞（被稱為“全能細胞”）能夠形成肌體的所有組織,。在以后的生長過程中,，人類和其他動物的干細胞只能形成有限的細胞類型（稱為多能性）或單一細胞類型。

“不知何故,，真渦蟲保留了一些細胞”,，可以成為它們想要的任何細胞類型，Sanchez Alvarado解釋道,。

Sanchez Alvarado及其同事發(fā)現(xiàn),，Nb2細胞總是存在于整個真渦蟲中。但是它們只在受傷的個體中增加了產(chǎn)生跨膜四蛋白的基因活性,。而且這種蛋白質(zhì)似乎很關鍵——當研究人員在垂死的不能產(chǎn)生跨膜四蛋白的真渦蟲中加入成肌細胞后,，真渦蟲并未得到恢復。

研究人員表示,，目前還不清楚為什么這種蛋白質(zhì)是如此重要,，但它似乎與細胞間的交流有關。這種蛋白質(zhì)在傳播癌細胞方面的作用表明,，它還可以幫助細胞到達真渦蟲需要修復的部位,。

有了可以標記和分離Nb2細胞的抗體，Sanchez Alvarado和其他人現(xiàn)在可以更詳細地了解跨膜四蛋白的工作原理,，以及是什么在這些細胞中激活了前者的產(chǎn)生,。

其他研究人員也在獲取再生的分子細節(jié)方面取得了進展。

上個月,，劍橋市麻省理工學院發(fā)育生物學家Peter Reddien在《科學》雜志上報告說，他的研究小組已經(jīng)隨著真渦蟲的再生,，追蹤了每一個細胞的基因活動,。另一個研究小組則做了類似的研究,。

Reddien迫切希望回到他的研究中，看看他的團隊在對所有細胞的全面觀察中是否也能識別出Nb2細胞類型,。

“現(xiàn)在就說這些發(fā)現(xiàn)將如何轉(zhuǎn)化為治療方法從而修復人類的部分身體還為時過早,。”Reddien說,，“但是,，發(fā)現(xiàn)導致自然再生的機制是一個好的開始?！?/p>