原標(biāo)題：中國古墓發(fā)現(xiàn)已滅絕長臂猿新種
長臂猿是中國古典藝術(shù)作品中常見的主題,，比如這幅15世紀(jì)的繪畫。圖片來源：史密森學(xué)會
本報訊 研究人員在6月22日出版的美國《科學(xué)》雜志上報道說,，在一個中國古墓中發(fā)現(xiàn)的古猿頭骨可能屬于一種以前不為人知的長臂猿,，然而在過去的2000年里,，這種靈長類動物已經(jīng)滅絕了,。盡管在這段時間里,，其他幾種靈長類動物也相繼消失,，但這種長臂猿將成為自上個冰河時代在距今12000年前結(jié)束后消失的第一種猿類。
2004年,，考古學(xué)家在陜西省西安市附近發(fā)現(xiàn)了一座大型墓葬,，其歷史可追溯至距今2300年前至2200年前。該墓葬據(jù)考證屬于秦始皇祖母夏太后,，而秦始皇墓及兵馬俑則位于該墓葬東北約50公里處,。
在這一西安的墓葬中，有一處古老“動物園”的遺跡,，里面有豹子,、熊和鶴的骨架，以及長臂猿的頭骨和下顎,。在中國發(fā)現(xiàn)古代長臂猿的骨頭是很不尋常的,，由英國倫敦動物學(xué)會保護生物學(xué)家Samuel Turvey和倫敦大學(xué)學(xué)院進化生物學(xué)家Helen Chatterjee領(lǐng)導(dǎo)的一個由倫敦動物學(xué)會、美國亞利桑那州立大學(xué)和中國陜西省考古研究院等機構(gòu)組成的研究小組,，對這些骨骼進行了研究,，試圖搞清它們到底屬于哪一種長臂猿。
對該長臂猿顱骨形狀進行的仔細研究表明,，其前額更陡峭,、顴骨更窄、眉骨更細,，比長臂猿的4種活屬的任何一種都要窄,。同時，古代長臂猿的臼齒也很獨特,，其磨面比大多數(shù)長臂猿的都要大,。研究人員尚無法確認(rèn)這種長臂猿是當(dāng)?shù)匚锓N還是從其他地方進貢而來。
Chatterjee說,，這些差異“足夠重要,，我們認(rèn)為,，這足以保證這是一個新的長臂猿物種”,。她的團隊將這種長臂猿命名為富有象征意義的“君子屬帝國種長臂猿”，這參考了長臂猿在中國傳統(tǒng)上的崇高地位,。
研究人員指出,，當(dāng)時長臂猿被認(rèn)為是高貴的動物，地位高的人將其當(dāng)作寵物,。與現(xiàn)存和已滅絕的長臂猿的對比顯示,，陵墓中發(fā)現(xiàn)的長臂猿應(yīng)當(dāng)屬于一個未曾描述過,、現(xiàn)已滅絕的新種類。
在“君子屬帝國種長臂猿”生活的時期,，氣候相對穩(wěn)定,。研究人員因此推測，森林砍伐和捕獵在這種長臂猿的滅絕過程中發(fā)揮了很大作用,，它也可能是第一個在人類活動的直接影響下滅絕的猿類物種,。
該團隊對“君子屬帝國種長臂猿”的其他方面幾乎沒有什么可說的：沒有任何線索可以解釋它在長臂猿進化樹上的位置，甚至是它生活的地方,，或者存在了多長時間,。Chatterjee說，如果“君子屬帝國種長臂猿”原產(chǎn)于中國,，它的滅絕可能與人類造成的環(huán)境壓力有關(guān),，因為在過去的2000年里，中國的人口曾迅速增長,。
Chatterjee表示,，中國的城市化進程迅速加快，過去幾百年的歷史資料表明,，長臂猿經(jīng)歷了活動范圍的急劇收縮,。“君子屬帝國種長臂猿”可能是這種收縮的犧牲品,。
然而,，其他研究人員還不能確定這些遺骸應(yīng)該被放入一個新的屬中。美國南伊利諾伊大學(xué)卡本代爾分校人類學(xué)家Ulrich Reichard說,，長臂猿的化石記錄很少,。這就意味著很難知道現(xiàn)有的4種長臂猿（Hoolock、Hylobates,、Nomascus和Symphalangus）是如何在幾千年的時間里進化而來的,。
長臂猿是靈長目一科動物的通稱，有4屬16種,，因臂特別長而得名,。長臂猿棲息于熱帶雨林和亞熱帶季雨林，樹棲,，白天活動,，善于利用雙臂交替擺動，手指彎曲呈鉤,，輕握樹枝將身體拋出,，騰空悠蕩前進，一躍可達10余米，速度極快,，能在空中只手抓住飛鳥,。在地面或藤蔓上行走時，雙臂上舉以保持平衡,。（趙熙熙）
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