原標(biāo)題:中國古墓發(fā)現(xiàn)已滅絕長臂猿新種
長臂猿是中國古典藝術(shù)作品中常見的主題,,比如這幅15世紀(jì)的繪畫,。圖片來源:史密森學(xué)會
本報訊 研究人員在6月22日出版的美國《科學(xué)》雜志上報道說,,在一個中國古墓中發(fā)現(xiàn)的古猿頭骨可能屬于一種以前不為人知的長臂猿,,然而在過去的2000年里,這種靈長類動物已經(jīng)滅絕了。盡管在這段時間里,其他幾種靈長類動物也相繼消失,但這種長臂猿將成為自上個冰河時代在距今12000年前結(jié)束后消失的第一種猿類,。
2004年,考古學(xué)家在陜西省西安市附近發(fā)現(xiàn)了一座大型墓葬,,其歷史可追溯至距今2300年前至2200年前,。該墓葬據(jù)考證屬于秦始皇祖母夏太后,而秦始皇墓及兵馬俑則位于該墓葬東北約50公里處,。
在這一西安的墓葬中,,有一處古老“動物園”的遺跡,里面有豹子,、熊和鶴的骨架,,以及長臂猿的頭骨和下顎。在中國發(fā)現(xiàn)古代長臂猿的骨頭是很不尋常的,,由英國倫敦動物學(xué)會保護生物學(xué)家Samuel Turvey和倫敦大學(xué)學(xué)院進(jìn)化生物學(xué)家Helen Chatterjee領(lǐng)導(dǎo)的一個由倫敦動物學(xué)會,、美國亞利桑那州立大學(xué)和中國陜西省考古研究院等機構(gòu)組成的研究小組,對這些骨骼進(jìn)行了研究,,試圖搞清它們到底屬于哪一種長臂猿,。
對該長臂猿顱骨形狀進(jìn)行的仔細(xì)研究表明,,其前額更陡峭、顴骨更窄,、眉骨更細(xì),,比長臂猿的4種活屬的任何一種都要窄。同時,,古代長臂猿的臼齒也很獨特,,其磨面比大多數(shù)長臂猿的都要大。研究人員尚無法確認(rèn)這種長臂猿是當(dāng)?shù)匚锓N還是從其他地方進(jìn)貢而來,。
Chatterjee說,,這些差異“足夠重要,我們認(rèn)為,,這足以保證這是一個新的長臂猿物種”,。她的團隊將這種長臂猿命名為富有象征意義的“君子屬帝國種長臂猿”,這參考了長臂猿在中國傳統(tǒng)上的崇高地位,。
研究人員指出,,當(dāng)時長臂猿被認(rèn)為是高貴的動物,,地位高的人將其當(dāng)作寵物,。與現(xiàn)存和已滅絕的長臂猿的對比顯示,陵墓中發(fā)現(xiàn)的長臂猿應(yīng)當(dāng)屬于一個未曾描述過,、現(xiàn)已滅絕的新種類,。
在“君子屬帝國種長臂猿”生活的時期,氣候相對穩(wěn)定,。研究人員因此推測,,森林砍伐和捕獵在這種長臂猿的滅絕過程中發(fā)揮了很大作用,它也可能是第一個在人類活動的直接影響下滅絕的猿類物種,。
該團隊對“君子屬帝國種長臂猿”的其他方面幾乎沒有什么可說的:沒有任何線索可以解釋它在長臂猿進(jìn)化樹上的位置,,甚至是它生活的地方,或者存在了多長時間,。Chatterjee說,,如果“君子屬帝國種長臂猿”原產(chǎn)于中國,它的滅絕可能與人類造成的環(huán)境壓力有關(guān),,因為在過去的2000年里,,中國的人口曾迅速增長。
Chatterjee表示,,中國的城市化進(jìn)程迅速加快,,過去幾百年的歷史資料表明,長臂猿經(jīng)歷了活動范圍的急劇收縮,?!熬訉俚蹏N長臂猿”可能是這種收縮的犧牲品。
然而,其他研究人員還不能確定這些遺骸應(yīng)該被放入一個新的屬中,。美國南伊利諾伊大學(xué)卡本代爾分校人類學(xué)家Ulrich Reichard說,,長臂猿的化石記錄很少。這就意味著很難知道現(xiàn)有的4種長臂猿(Hoolock,、Hylobates,、Nomascus和Symphalangus)是如何在幾千年的時間里進(jìn)化而來的。
長臂猿是靈長目一科動物的通稱,,有4屬16種,,因臂特別長而得名。長臂猿棲息于熱帶雨林和亞熱帶季雨林,,樹棲,,白天活動,善于利用雙臂交替擺動,,手指彎曲呈鉤,,輕握樹枝將身體拋出,騰空悠蕩前進(jìn),,一躍可達(dá)10余米,,速度極快,能在空中只手抓住飛鳥,。在地面或藤蔓上行走時,,雙臂上舉以保持平衡。(趙熙熙)