在火星不同區(qū)域的衛(wèi)星圖片中可以看到,，最令人驚嘆的這類結(jié)構(gòu)出現(xiàn)在希臘平原（Hellas basin）和諾克提斯迷宮（Noctis Labyrinthus）。

研究人員在諾克提斯迷宮發(fā)現(xiàn)了超過480個可能的幽靈沙丘,，其平均高度約為40米,；希臘平原東部的幽靈沙丘數(shù)量也超過了300個，平均高度為75米,。

這些沙丘能幫助我們更好地了解火星遠古的風(fēng)是什么樣的,。根據(jù)幽靈沙丘的曲線——或者稱為“角”——科學(xué)家可以確定它們形成時所盛行的風(fēng)向?！爱?dāng)時的風(fēng)與現(xiàn)在不同的事實告訴我們,，火星環(huán)境條件在長期時間尺度上并不穩(wěn)定，它們在過去幾十億年中發(fā)生過改變,，這是我們在解讀火星地質(zhì)學(xué)時需要知道的東西,，”麥肯齊說道。

“它們都朝著同一個方向,，這是可以預(yù)料的沙丘特征,，因為它們都是在相同的風(fēng)力環(huán)境中遷移和形成的，”研究人員解釋道,，“因此,，只需要形狀和大小這些特征，我們就知道它們來自一個古老的沙丘系統(tǒng),?！?/p>

研究人員表示，這些沙丘場很可能在20億年前被緩慢流動的液體淹沒過,。但是,，兩個地點之間發(fā)生的淹沒過程可能并不相同。諾克提斯迷宮靠近古代火山活動的區(qū)域,，而希臘平原位于由水流侵蝕形成的峽谷下游,。

“如果侵蝕這些峽谷的水流向下游延伸足夠遠，就有可能到達沙丘場,，”麥肯齊說,，“我們唯一確切知道的是，液體流動的能量必須相對較低,，流速相對緩慢,，否則它就會侵蝕沙丘，無法形成我們今天所看到的形狀,?！?/p>

研究人員稱，這些沙丘遺跡可能保留著火星古代生命的重要線索——如果它們確實存在過的話,?！拔覀冎赖厍蛏系纳城鹉芫S持生命存在,，而地球上的沙丘與火星沙丘非常相似，”麥肯齊說,，“火星有著地球沒有的一個問題,，那就是表面輻射。如果你在沙丘內(nèi)部或沙丘底部,，并且是微生物生命的話,，那沙丘就可以保護你免受大量輻射。現(xiàn)在那里可能沒有任何生命,。但如果火星上曾經(jīng)有過生命,，那這些地方要比一般的地方要好很多?！?/p>

火星曾經(jīng)存在過液態(tài)水嗎,？

火星上存在過水的證據(jù)最早來自水手9號（Mariner 9）探測衛(wèi)星，它于1971年抵達火星軌道,。水手9號揭示了河床,、峽谷等水蝕痕跡以及鋒面、霧等現(xiàn)象的線索,。后來的海盜號（Viking）軌道器展示了洪水侵蝕出深谷的證據(jù),，極大地改變了我們對火星上液態(tài)水的看法。目前火星正處于一個冰期的中段,，在該研究之前,，科學(xué)家認為火星上不可能存在液態(tài)水。

2013年6月,，好奇號火星探測器發(fā)現(xiàn)的證據(jù)有力地表明,，火星上曾經(jīng)流淌著足以飲用的水。童年9月,，好奇號分析的第一批土壤樣品顯示,，火星表面上的微細物質(zhì)含有重量占2%的水。

2017年,，科學(xué)家對火星上的水進行了最準(zhǔn)確的估算,，宣稱火星曾經(jīng)擁有的水量超過北冰洋，并且這些水體的存續(xù)時間超過15億年,。這些發(fā)現(xiàn)表明,，火星具有充足的時間和液態(tài)水供生命蓬勃生長，但在過去37億年中,，這顆紅色星球失去了87%的水,，變得既貧瘠又干燥。

最近，利用衛(wèi)星觀察火星南極的塵土和冰層,，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一條12英里寬的咸水帶,，這是一個大型且穩(wěn)定的水域，類似于地球南極冰蓋下面的湖泊,。這是迄今為止人們在火星上發(fā)現(xiàn)的最大規(guī)模的液態(tài)水，這不禁讓人們有了一個大膽的猜測：在這個寒冷的咸水河中,，可能有過生命的存在,，甚至是它們目前依然存在。