圖注：白蟻穴的剖面圖看上去非常壯觀。（圖/克林特·福特）

納米比亞的熱帶草原上有許多沙土塔,，這些建筑高約4米,。這些高大建筑的工程師和工人竟是體長不足5厘米的白蟻，這些建筑不僅高大,，而且其內(nèi)部構(gòu)造復(fù)雜,，充滿許多通道，能容納150萬只白蟻,！研究人員一直在試圖弄清楚白蟻為何如此厲害,，這些小東西是如何在沒有藍(lán)圖的情況下建造出這么精妙的建筑，而最近,，研究人員找到了一些答案,。“整個白蟻群都在起作用,，”美國阿克倫大學(xué)物理學(xué)家亨特·金（Hunter King）解釋道,。“高于地面的蟻穴不僅是像肺和呼吸系統(tǒng)一樣的空氣交換器,，還是蟻群的保護(hù)衣,。”下面將介紹白蟻的工作內(nèi)容和建筑的工作原理,。

1.邊挖邊吃

白蟻穴建筑通道寬度大約10厘米,、長度約70米,，這些通道連接著草木植被。在較大的通道里,，白蟻又開發(fā)出更小的分支通道,，它們一邊挖通道一邊吃新發(fā)現(xiàn)的植物，但它們還回到巢穴后才會進(jìn)行消化,。

2.建筑外皮

白蟻會將泥土堆積在一塊兒形成多孔結(jié)構(gòu),，這樣新鮮空氣就能慢慢滲入，但是堆積的泥土也要比較堅(jiān)實(shí),，這樣才能在阻止入侵者如食肉螞蟻時(shí)保證不會崩塌,。如果有大象或人類來找麻煩怎么辦？這些白蟻就會從穴中迅速沖出以保衛(wèi)并修復(fù)它們的建筑,。

3.微生物組

白蟻科中的一個亞科白蟻的腸道細(xì)菌能發(fā)展成一種菌類,，這種菌類能促進(jìn)對食物的消化吸收。大白蟻亞科白蟻的蟻穴中就存在一種稱之為“真菌圃”的結(jié)構(gòu),，其結(jié)構(gòu)類似海綿狀,，主要由嚼碎但未消化的植物材料構(gòu)成，上面布滿共生雞縱菌的菌絲和菌絲瘤,。白蟻就以長滿菌絲和菌絲瘤的舊圃為食,，同時(shí)又不斷新建真菌圃。白蟻將食物放置到菌類上等著霉變,，這樣就能將植物中的粘性物質(zhì)分解為可食用的糖和氮,。這個過程會產(chǎn)生二氧化碳，如果白蟻的建筑不能通風(fēng)換氣,，那它們就會窒息,。