當我們不再將行星視為生命可能存在或不存在的物體或場所,，而是將它們視為生命體或非生命實體時，我們對生命起源就會有全新的思考,?；蛟S生命不是發(fā)生在行星表面的事物,，而是行星本身發(fā)生的變化：它是行星要變成的事物。

我們可以將生命想象成一團火,。如果你嘗試過生篝火,，你就知道打出火花并燃起火苗很容易，但保持火焰持續(xù)燃燒卻很難,。一開始你必須靠近篝火,，使勁吹氣直到你快要頭暈，否則火焰就會因氧氣不足而熄滅,。在篝火真正著起來之前使其保持燃燒一直是最棘手的部分,。接著，到達某個臨界點之后,，火焰便開始在一堆燃料上咆哮,，它的熱量開啟了自己的循環(huán)模式，吸入氧氣,，持續(xù)燃燒,。此時篝火已經(jīng)是一個自我維持的系統(tǒng)，你可以拿起啤酒,，盡情觀賞流星了,。

行星上最初的生命是否就像一開始的火花和不穩(wěn)定的火苗？生命的最初階段可能極其脆弱,，可能到了某個節(jié)點,，一旦生命成為一種行星尺度上的現(xiàn)象，融入能為其提供支持和養(yǎng)料的全球流動中,，它就能反過來自給自足,，變得更像一團自我維持的篝火，不僅能保證吸入足夠的空氣,，也可以自己補充燃料,。一個成熟的生物圈應(yīng)該能為生命的持續(xù)和蓬勃發(fā)展創(chuàng)造條件。

“活體世界”的觀點意味著,，經(jīng)過數(shù)十億年的演變,，生命或者從行星上消失，或者就像在地球上一樣,，完全接管行星并成為整個全球過程中不可或缺的一部分,。生命的跡象將無處不在。一旦生命掌握了一顆行星,，一旦它成為一個行星尺度的實體（或許可以稱為全球有機體）,，它就很難被殺死。當然,，生命已經(jīng)見證了地球上許多巨大的改變,，有些是災(zāi)難性的,。地球生命的強韌和持久令人驚嘆，它似乎是不朽的,?；蛟S應(yīng)該說是“準不朽”，因為行星不可能永遠存在,，在整個生命周期中可能也不是一直適合生存,。個體的存在只是一瞬間。整個物種從出現(xiàn)到滅絕,，在時間尺度上往往也不足以引起行星的注意,。然而，生命作為整體一直延續(xù)著,。這為我們提供了一種思考自身的不同方式,。科學(xué)革命揭示出,，我們作為個體是非常渺小和短暫的，而我們整體的存在——不是作為個體,，而是作為一個物種——在宇宙演化的更大時間背景下也是短暫和脆弱的,。然而，如果我們選擇融入生物圈,，那我們,，也就是蓋亞，就已經(jīng)存在了相當長時間：在這個大約130億年歷史的宇宙中,，我們存在了約30億年,。我們在所有時間中活了四分之一，這挺了不起的,。

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