在宇宙歷史中可能存在許多類地行星（藝術(shù)概念圖）。圖片來(lái)源：美國(guó)太空網(wǎng)

加拿大多倫多大學(xué)天體生物學(xué)家芭芭拉·舍伍德·洛拉爾表示：“如果我們真要實(shí)現(xiàn)找到外星生命這樣遠(yuǎn)大且崇高的目標(biāo),，那么,，我們真的需要跳出固有的思維模式，解放思想,，提出一些新觀念,、新想法。天體生物學(xué)是一個(gè)非常需要?jiǎng)?chuàng)造性思維的領(lǐng)域,，我們應(yīng)該不斷開闊視野,，因?yàn)檫@是一段無(wú)盡的旅程”。

需要更大的望遠(yuǎn)鏡

該報(bào)告總結(jié)了未來(lái)幾十年該領(lǐng)域所需要的技術(shù)：為了取得成功,，需要非常強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡以及阻擋恒星光線的設(shè)備,。為在行星上發(fā)現(xiàn)生命跡象，望遠(yuǎn)鏡需要阻擋恒星發(fā)出的光線,，這樣才能探測(cè)到恒星周圍光線昏暗的行星,。報(bào)告稱，目前相關(guān)技術(shù)仍處于研發(fā)階段,。即便是將于2021年發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡,，號(hào)稱“史上最強(qiáng)”的望遠(yuǎn)鏡，也僅是一個(gè)紅外儀器,，用于觀測(cè)宇宙中較寒冷天體,。

目前設(shè)想的大型望遠(yuǎn)鏡包括“宜居系外行星成像任務(wù)”（HabEx）和“大型紫外/光學(xué)/紅外巡天望遠(yuǎn)鏡”（LUVOIR）。據(jù)悉,，HabEx將能夠直接拍攝環(huán)繞其他恒星的行星，并測(cè)量它們的大氣層,；LUVOIR將能夠直接觀測(cè)系外行星,，搜尋地外生命信號(hào)。

報(bào)告還建議NASA加大開發(fā)生命探測(cè)技術(shù)的力度,，以推進(jìn)對(duì)生命的搜尋,。

將天體生物學(xué)納入任務(wù)所有階段

此外，報(bào)告認(rèn)為,，要想取得成功,，除了技術(shù)裝備，NASA需要將天體生物學(xué)納入不同類型任務(wù)的所有規(guī)劃階段,。

天體生物學(xué)主要對(duì)宇宙生命的起源,、演化、分布和未來(lái)進(jìn)行研究,，是一個(gè)方興未艾的領(lǐng)域,，自NASA的《天體生物學(xué)戰(zhàn)略2015》發(fā)布以來(lái),，該領(lǐng)域已獲得快速發(fā)展，最近的進(jìn)展強(qiáng)化了天體生物學(xué)在NASA任務(wù)中的作用,，NASA需要更新的天體生物學(xué)科學(xué)戰(zhàn)略,。

報(bào)告還指出，到目前為止,，具有天體生物學(xué)目標(biāo)的行星探測(cè)任務(wù)的規(guī)劃,、實(shí)施和運(yùn)行，往往傾向于地質(zhì)學(xué)視角而非以天體生物學(xué)為重點(diǎn),。將天體生物學(xué)納入任務(wù)的所有階段,，從開始到開發(fā)，再到運(yùn)營(yíng),。而且,，將物理學(xué)、化學(xué),、生物學(xué),、地質(zhì)學(xué)、行星學(xué)和天體物理學(xué)融入天體生物學(xué)研究,，將更好地展示生命與環(huán)境之間的關(guān)系,。

舍伍德·洛拉爾說(shuō)：“天體生物學(xué)與許多其他科學(xué)領(lǐng)域的區(qū)別是：強(qiáng)調(diào)對(duì)各種科學(xué)專業(yè)進(jìn)行整合的跨學(xué)科思維?！?/p>

重點(diǎn)關(guān)注地下生命

該報(bào)告還強(qiáng)調(diào),，我們不應(yīng)囿于宜居性，用來(lái)尋找地球及其他地方生命的證據(jù)——生物印記的范圍需要擴(kuò)展,。

舍伍德·洛拉爾說(shuō)：“新建議提出要進(jìn)行系統(tǒng)層面的思考：將行星看成一個(gè)‘整體樂章’,，宜居性可以看成是其中的‘一段旋律’?！?/p>

這種思維的轉(zhuǎn)變部分源自于科學(xué)家在世界各地獲得的新發(fā)現(xiàn),，這些發(fā)現(xiàn)揭示了生命可以頑強(qiáng)到何種程度。從以化學(xué)物質(zhì)為生的微生物所生活的深海熱液噴口,，到嚴(yán)酷的阿塔卡馬沙漠以及遠(yuǎn)至南極洲的冰層之下,，生命都不斷涌現(xiàn)。此前,，科學(xué)家曾一度認(rèn)為這些地方的環(huán)境太過嚴(yán)苛,，生命無(wú)法生存。但上述層出不窮的新發(fā)現(xiàn)證明,，正如古語(yǔ)所說(shuō)“甲之蜜糖,，乙之砒霜”，對(duì)于某種生命來(lái)說(shuō)不宜居的地方,，對(duì)于其他生命來(lái)說(shuō),，卻可能是天堂,。

新報(bào)告尤其強(qiáng)調(diào)了地下生命的可能性，NASA應(yīng)該專注于研究和探索行星地表之下存在生命的可能性,。因?yàn)樽罱男掳l(fā)現(xiàn)已經(jīng)證明了地球表面之下生命的廣度和多樣性,，也證明了火星表面下的流體性質(zhì)，以及在擁有地下海洋的行星和衛(wèi)星中維持生命的地質(zhì)過程的可能性,。

該報(bào)告還強(qiáng)調(diào)了識(shí)別生命的關(guān)鍵挑戰(zhàn)：準(zhǔn)確發(fā)現(xiàn)和解釋科學(xué)家所謂的“生物印記”（biosignatures）——生命的化學(xué)變化特征,。報(bào)告稱，與我們所知生命不同的潛在生命,，可能擁有我們目前還不知道的生物印記,，這些生物印記是一些與特定的新陳代謝或分子“藍(lán)圖”、或我們目前所知的生命的其他特征無(wú)關(guān)的生命跡象,。這些生物印記并不像聽起來(lái)那么簡(jiǎn)單直白,，特別是在太陽(yáng)系外，很難定位,，“宇宙并沒有給我們顯示指向它們的巨大光標(biāo)”,。

該報(bào)告也標(biāo)志著地外智能搜尋（SETI）重入主流研究。SETI嘗試探測(cè)來(lái)自技術(shù)先進(jìn)的外星文明的無(wú)線電波或光波信號(hào),，以尋找像人類這樣的生命,，而不是單細(xì)胞生物。1992年,，NASA推出SETI項(xiàng)目,，但一年后一位參議員砍掉了預(yù)算里所有用于SETI的資金，項(xiàng)目終止,。不過,，在被“束之高閣”25年后，美國(guó)國(guó)會(huì)不久前準(zhǔn)備給NASA撥款1000萬(wàn)美元,，讓其重啟搜尋地外文明計(jì)劃,。

舍伍德·洛拉爾指出：“深入研究我們從其他行星系統(tǒng)中獲得的發(fā)現(xiàn)，還可促進(jìn)我們?cè)诘厍蛏线M(jìn)行的研究,，并幫助我們更好地了解自身,?！?/p>

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