圖注：章魚,。（圖/塞巴斯蒂安·尼德里希）

章魚和母雞一樣也會保衛(wèi)自己的后代。雌性章魚會撫摸自己后代,，還會不定期地向后代身上吹些水以保持水的更新,。而且章魚不會拋棄自己的后代，甚至連1秒都不肯離開后代,。如果獵物自己送上門,，那么章魚就會抓住獵物美餐一頓，但在4天之后章魚就會完全停止進(jìn)食,。

在產(chǎn)卵一周后,，雌性章魚的行為就會變得不穩(wěn)定,。雌性章魚不僅開始拒絕覓食和進(jìn)食，還開始有明顯的自毀行為,。有人曾觀察到,，章魚在孵卵晚期會撕裂自己的皮膚、吃掉自己觸手的尖部,，它們會著魔一般地傷害自己,。更令人驚訝與不解的是，一些圈養(yǎng)的雌性章魚會猛地撞擊水槽,。

然后,，當(dāng)卵開始孵化時，雌性章魚也就死掉了,。

這樣一來,，這些章魚后代一出生就成了孤兒。這些小章魚沒有大章魚來指導(dǎo),，因此它們必須獨(dú)自求生,，或許這就是章魚智力和適應(yīng)力不俗的原因之一。這種行為或許也可以解釋為什么章魚是獨(dú)棲性如此之高的生物,。

章魚就是科學(xué)家所稱的一次生殖性動物,，也就是說它們一生只繁殖一次然后就死亡。目前還不清楚為什么章魚生命周期中會有這樣一個組成部分,，但學(xué)界對此也有一些理論,。章魚經(jīng)常會出現(xiàn)同類相食的行為，因此,，產(chǎn)卵后的雌性章魚的“程序化”死亡可能是大自然阻止章魚母親吃掉自己后代的一種方式,。或者,，因?yàn)檎卖~能夠長到很大的體型,，那么太多巨大的章魚就會對生態(tài)系統(tǒng)造成影響，而章魚的自毀可能就是保護(hù)生態(tài)的一種天然的方式,。但事實(shí)是,，科學(xué)家對這些理論仍不確定。

至于這種行為的生理學(xué)過程,，也有點(diǎn)神秘未解。但在1977年,，科學(xué)家發(fā)現(xiàn),，當(dāng)雌性章魚的眼腺，也就是相當(dāng)于哺乳動物的腦下垂體的東西被移除后,，章魚的自毀行為就會消失,。隨著視腺的消失,，雌性章魚就會拋棄自己的后代卵，它們就會開始進(jìn)食,，甚至還會進(jìn)行交配,。當(dāng)時的科學(xué)家認(rèn)為他們已經(jīng)準(zhǔn)確找到了章魚自毀的一種激素，但美國芝加哥大學(xué)的研究生Z. Yan Wang進(jìn)行的一項(xiàng)新研究卻表明事情要復(fù)雜得多,。

圖注：章魚觸手上的吸盤,。（圖/維基百科）

利用基因測序工具,，Z. Yan Wang和她的同事對繁殖后的圈養(yǎng)雌性章魚進(jìn)行分析，她們識別出了由視腺產(chǎn)生的幾個有區(qū)別的分子信號,。這些信號與孵卵期中雌性章魚獨(dú)特的母性行為有關(guān),，而Z. Yan Wang實(shí)驗(yàn)室中圈養(yǎng)的加州雙斑章魚（California two-spot octopuses）在這一點(diǎn)上表現(xiàn)得尤為明顯。研究人員在章魚孵卵周期內(nèi)的多個階段去除了章魚的視腺,，這樣就能在每個階段對構(gòu)建蛋白質(zhì)指令的核糖核酸（RNA）轉(zhuǎn)錄組進(jìn)行測序,。

“這真的很令人興奮，因?yàn)檫@是我們第一次能夠?qū)Ξa(chǎn)生這種獨(dú)特行為的任何分子機(jī)制進(jìn)行精確地定位,，對我來說,，這就是研究神經(jīng)科學(xué)的整個目的，”Z. Yan Wang在一項(xiàng)聲明中這樣說道,。

以下就是芝加哥大學(xué)研究人員的發(fā)現(xiàn)：

在非交配階段,，當(dāng)雌性章魚積極捕獵和進(jìn)食時，它們能產(chǎn)生高水平的神經(jīng)肽或者小蛋白質(zhì)分子,，而神經(jīng)元就能利用這些小蛋白質(zhì)分子進(jìn)行交流,，而這種交流就與許多動物的進(jìn)食行為有關(guān)。交配后,，這些神經(jīng)肽會急劇下降,。

當(dāng)雌性章魚開始絕食并變得衰弱時，基因中就會有更多活動以產(chǎn)生一種叫做兒茶酚胺的神經(jīng)遞質(zhì)和胰島素樣因子,，而前者兒茶酚胺這種類固醇能代謝膽固醇,。Z. Yan Wang表示能找到與新陳代謝有關(guān)的活動很令人驚訝，因?yàn)檫@是第一次發(fā)現(xiàn)視腺與繁殖以外的東西存在聯(lián)系,。

至于這些信號的變化如何在孵卵期雌性章魚中產(chǎn)生特定行為,，目前還不完全清楚。但是這項(xiàng)發(fā)表在《實(shí)驗(yàn)生物學(xué)》（Journal of Experimental Biology）期刊上的新研究為科學(xué)家未來的研究提供了一條新的路徑,。

“此前,，我們只知道視腺，這就像是看電影的預(yù)告片,，”Z. Yan Wang說道,?！巴ㄟ^預(yù)告，我們知道了大概發(fā)生了什么,，但現(xiàn)在我們開始了解主要人物了以及主要人物所扮演的角色,，以及關(guān)于背景故事的更多內(nèi)容?！?/p>

最后再提一點(diǎn),，雄性章魚的命運(yùn)也不怎么樣。正如Z. Yan Wang指出的,，雌性章魚通常會殺死并吃掉它們的配偶,，如果不這么做，它們就會在交配后的幾個月就會死亡,。對章魚來說,，性成熟的到來也就意味著倒計(jì)時的開始。