大蟻蛛陳占起供圖

來源：中國科學(xué)報(bào)

哺乳是不是哺乳動(dòng)物的“特權(quán)”,？中國科學(xué)家的一項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn),，可能要給生物教科書打上一個(gè)問號(hào)了。

11月30日，中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園研究員權(quán)銳昌及博士后陳占起等組成的研究團(tuán)隊(duì)，在《科學(xué)》雜志發(fā)表了一篇題為“一種跳蛛的長期哺乳行為”的研究論文。這也是國際上第一次發(fā)現(xiàn)哺乳動(dòng)物之外能通過哺乳養(yǎng)育后代的現(xiàn)象，為動(dòng)物哺乳行為進(jìn)化研究方向打開了一片新領(lǐng)域。

一次偶遇

論文作者與這種蜘蛛的結(jié)緣純屬偶然,。

2012年，陳占起在野外采集標(biāo)本的時(shí)候,，發(fā)現(xiàn)了一種叫做大蟻蛛的跳蛛,，一個(gè)巢里經(jīng)常住著好幾只蜘蛛。

“當(dāng)時(shí)我就想,，有沒有可能蜘蛛媽媽和成年之后的蜘蛛孩子生活在一起,？”陳占起說。

超長的親代撫育在動(dòng)物界并不常見,，專家曾認(rèn)為,，這種行為僅存在于壽命較長的高等社會(huì)性脊椎動(dòng)物類群中，例如人類和大象,。而無脊椎動(dòng)物中,，即使母親會(huì)照顧孩子，等孩子營養(yǎng)獨(dú)立后也會(huì)馬上停止,。

這引起了陳占起的極大好奇心,，他決定將大蟻蛛帶回實(shí)驗(yàn)室細(xì)細(xì)觀察。

經(jīng)過一段時(shí)間的觀察,，陳占起發(fā)現(xiàn),，小蜘蛛大約在出生20天后，才會(huì)第一次出巢覓食,。

匪夷所思的是，小蜘蛛20天之內(nèi)從沒出過門,，可身體卻在不斷地長大,，它們到底靠吃什么長大的？

“我們討論了好多種方案,，包括母親給它們帶回食物,、母親反芻喂食、吃母親排泄物,，甚至吃營養(yǎng)卵等假說,，但在實(shí)驗(yàn)觀察中都一一被推翻了,。”陳占起說,。

陳占起不禁感到心灰意冷,。

“我不敢相信自己的眼睛”

遲遲找不到答案，陳占起只能選擇最笨的辦法——24小時(shí)蹲守,。

“那時(shí)候幾乎不離開實(shí)驗(yàn)室,，吃飯都是讓同事給送過來的?！彼f,，即使必須要離開，也會(huì)架起攝像機(jī)進(jìn)行拍攝,。

終于有一天,，陳占起幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇特的現(xiàn)象：蜘蛛寶寶會(huì)聚集到母親肚子周圍，那樣子有點(diǎn)像小狗圍在媽媽身邊吃奶一樣,。

“我不敢相信自己的眼睛,，大蟻蛛媽媽是在喂奶嗎？”他說,。

他拿起一只蜘蛛媽媽,，按壓了一下腹部，竟然真的擠出了少許液體,，形態(tài)很像哺乳動(dòng)物的乳汁,。

可是，哺乳歷來都被認(rèn)為是哺乳動(dòng)物獨(dú)有的行為,。盡管有一些類群的動(dòng)物,，例如火烈鳥、鴿子和蟑螂等,，也會(huì)提供類似“乳汁”的分泌物喂養(yǎng)后代,，但是無論是從行為模式上、持續(xù)時(shí)間上還是功能上都與真正的哺乳動(dòng)物的哺乳相差甚遠(yuǎn),。

為了進(jìn)一步驗(yàn)證他的猜測,，陳占起做了一個(gè)有點(diǎn)“殘忍”的實(shí)驗(yàn)：他把大蟻蛛媽媽疑似產(chǎn)“奶”的地方封住，結(jié)果發(fā)現(xiàn),，所有的寶寶在10天之內(nèi)全部死亡了,。

同時(shí)，成分測定表明,，“蜘蛛乳汁”的蛋白質(zhì)含量是牛奶的4倍左右,，而脂肪和糖類的含量則低于牛奶。

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在此次實(shí)驗(yàn)中，科研人員逐步還原出大蟻蛛養(yǎng)育子女的完整過程,。

新孵化出的幼蛛會(huì)通過吸食母親從生殖溝分泌出的液滴生長發(fā)育,，并且在最初的20天之內(nèi)完全依賴這種“蜘蛛乳汁”存活。

從20天到40天,，幼蛛開始自己外出捕獵,，回家后繼續(xù)從母體吸食“乳汁”，作為“斷奶”前的過渡期,。20日齡的幼蛛體長可以達(dá)到其母親的一半左右,。

大約從40日齡起，幼蛛完全斷奶,，而此時(shí)的幼蛛體長已經(jīng)達(dá)到成年個(gè)體的八成,。

一般到這個(gè)階段，很多動(dòng)物幼崽會(huì)離開母親的巢穴獨(dú)立生活了,?？裳芯咳藛T發(fā)現(xiàn)，這些小蜘蛛并沒有這么做,。幼蛛斷奶后并不會(huì)離開母親,，而是繼續(xù)回巢生活，甚至成年之后的后代仍繼續(xù)和母親生活在同一巢穴,。

小蜘蛛為何已經(jīng)長大了還在“啃老”,？科研人員分析，這可能是因?yàn)檫@種大蟻蛛再繁殖的機(jī)會(huì)較低,，因此母親愿意花費(fèi)更多的精力照顧寶寶,；同時(shí)，這種長期撫育方式也有利于降低幼年大蟻蛛被天敵捕食的幾率,，讓它們防御,、捕食等技能得到充分的發(fā)育。

可是,，母親的這種“優(yōu)待”僅限于雌性小蜘蛛,，雄性大蟻蛛一旦成年，就會(huì)被其母親和姐妹毫不猶豫地趕出家門,。他們初步認(rèn)為,，這種做法是大蟻蛛對(duì)近親繁殖的一種回避，這還有待于進(jìn)一步的研究,。

對(duì)比實(shí)驗(yàn)顯示,，當(dāng)蜘蛛媽媽在的時(shí)候，窩里雌雄性別比為5.5：1,，而將母親移除后，性別比則為1：1?！昂茱@然,，大蟻蛛媽媽操縱了性別比?！标愓计鹫f,。

“大蟻蛛的長期哺乳行為研究成果令人振奮，在整個(gè)動(dòng)物界,，除了哺乳動(dòng)物外,，親代為后代提供自己體內(nèi)物質(zhì)（比如乳汁）的現(xiàn)象非常罕見，而此研究在大蟻蛛中發(fā)現(xiàn)了親代長期撫育后代的證據(jù),，并為我們提供了非常全面的論述,。”國際著名動(dòng)物生態(tài)學(xué)家Nick Royle評(píng)論稱,。

Royle認(rèn)為,，這項(xiàng)研究的激動(dòng)人心之處還在于，它提供了在無脊椎動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)的迄今為止最全面的超長親代撫育的證據(jù),?！按笙佒胧仟?dú)立于哺乳動(dòng)物系統(tǒng)進(jìn)化而來的，該發(fā)現(xiàn)會(huì)幫助科學(xué)家更好地了解親代對(duì)后代長期的乳汁喂養(yǎng)的進(jìn)化,?！?/p>

一窩住在一起的大蟻蛛陳占起供圖