天文學(xué)家觀測到太陽系迄今最遙遠(yuǎn)天體,。圖片來源：卡內(nèi)基科學(xué)學(xué)會

來源：中國科學(xué)報

本報訊天文學(xué)家日前宣布，他們發(fā)現(xiàn)了太陽系中最遙遠(yuǎn)的“居民”——一顆微小的矮行星,，它與太陽的距離是日地距離的120倍,。這顆矮行星被臨時命名為2018VG18,，并被它的發(fā)現(xiàn)團(tuán)隊昵稱為“遙遠(yuǎn)”。

觀測表明,，2018VG18呈粉紅色,，這表明它是一顆冰凍的星球,，其直徑可能在500公里左右。

參與研究的美國卡內(nèi)基科學(xué)學(xué)會在新聞公報中介紹,，這是迄今觀測到的第一顆與太陽距離超過100個天文單位（日地距離為1個天文單位）的太陽系天體,。相比之下，觀測距離排第二遠(yuǎn)的鬩神星被發(fā)現(xiàn)時與太陽距離約96個天文單位,，曾被視為“第九行星”,、后被降級為矮行星的冥王星現(xiàn)在的位置距太陽約34個天文單位。

11月10日,，天文學(xué)家在美國夏威夷州莫納克亞山頂利用日本的斯巴魯8米天文望遠(yuǎn)鏡首次發(fā)現(xiàn)了2018VG18,。本月，他們利用智利拉斯坎帕納斯天文臺的麥哲倫天文望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行了為期1周的觀測,，最終證實(shí)了這一發(fā)現(xiàn),。就像最近發(fā)現(xiàn)的小行星“小妖精”一樣，天文學(xué)家也是在尋找太陽系可能存在的“第九行星”時發(fā)現(xiàn)了這顆遙遠(yuǎn)的行星,。

然而,，這顆矮行星的運(yùn)行軌道還不為人所知，因此研究人員還不能確定它的軌道是否暗示了可能存在的“第九行星”,，甚至第十顆行星的引力牽引,。據(jù)估計，由于距離太陽太遠(yuǎn),，2018VG18的運(yùn)行速度極其緩慢，繞太陽一周大約需要1000多年的時間,。

卡內(nèi)基科學(xué)學(xué)會的斯科特·謝潑德說：“2018VG18比其他任何已知的太陽系天體都要遠(yuǎn)得多,，運(yùn)行速度也慢得多，所以要完全確定它的軌道還需要幾年時間,?！?/p>

謝潑德等人認(rèn)為，“遙遠(yuǎn)”與其他已知的極遙遠(yuǎn)太陽系天體是在天空中相似位置發(fā)現(xiàn)的,，這表明它的軌道類型與大多數(shù)極遙遠(yuǎn)太陽系天體相同,。“許多已知太陽系遙遠(yuǎn)小天體所呈現(xiàn)出的軌道相似性,，使我們進(jìn)一步相信當(dāng)初的判斷,，即在距太陽數(shù)百個天文單位的地方，有一顆大質(zhì)量行星‘放牧’著這些較小的天體,?！?/p>

“小妖精”位于冥王星之外，其與太陽的距離永遠(yuǎn)不會小于日地距離的65倍，或者說大約是冥王星與太陽距離的兩倍,。

“第九行星”是天文學(xué)家設(shè)想中一顆距太陽最遙遠(yuǎn)的大行星,。它可能距太陽幾百個天文單位，質(zhì)量預(yù)計是地球的10倍,，但精確位置尚不清楚,。

計算機(jī)模擬結(jié)果顯示，一些遙遠(yuǎn)的小天體軌道可能受“第九行星”影響,，保證它們不會距“第九行星”太近,。

研究人員表示，“遙遠(yuǎn)”現(xiàn)在加入了一小群極端的太陽系天體,，它們的軌道超出了天王星和海王星的引力范圍,。盡管模擬結(jié)果不能直接證明太陽系中存在“第九行星”這樣的大天體，但可以提供更多證據(jù)表明太陽系邊緣的確有一顆未知天體存在,。（趙熙熙）