在德國攻讀學位期間,，張首晟開始思索自己的學術方向,。當時，在他看來，物理學的最高目標是將愛因斯坦揭示的宇宙四大力統(tǒng)一起來,，楊振寧先生在這方面頗有建樹，而他又是自己兒時的偶像,，前往美國追隨楊振寧先生從事統(tǒng)一場研究便成為他念茲在茲的目標,。

從柏林自由大學畢業(yè)后，張首晟被美國紐約州立大學石溪分校錄取,，如愿以償成為了楊振寧先生的弟子,。一入門，他就迫不及待地向老師闡述他的學術構想,。出乎意料的是,，楊振寧先生并不支持他從事統(tǒng)一場論或基本粒子物理研究，而是向他推薦了凝聚態(tài)物理,。這時凝聚態(tài)物理還是一個方興未艾的研究領域,，楊振寧先生本人的研究方向也并不在此，老師的建議讓張首晟大惑不解,。多年以后,，張首晟才明白了楊振寧先生當初的良苦用心：“一般來說老師總是希望學生能夠發(fā)展自己的研究領域，楊振寧先生卻建議我從事其他領域的研究,，他真的很無私,。今天看來，凝聚態(tài)物理在物理學領域中發(fā)展得最快,，這體現(xiàn)了他三十年前精準的眼光,。”

而更讓張首晟得益匪淺的是,，這位有著詩人氣質的科學家,，帶領著他領略到了不一般的科研境界：“他告訴我，詩歌追求的境界是用兩句話將復雜的感情說清楚,，科學也是追求用一個簡單的公式去描寫大自然的所有萬千現(xiàn)象,。藝術和科學是相通的，F(xiàn)=ma’,、‘E=MC2’就是描寫大自然的最美麗的詩句,。”

導師的話,，激活了張首晟對于藝術的啟蒙記憶,?！盀槊浪屪非罂茖W，真是一種最高的境界,，楊振寧先生帶領我進入的境界,，在書本上是學不到的?！睆埵钻筛锌?。在物理系系慶報告會上，張首晟展望物理學發(fā)展的未來,，覺得隨著學科越來越專業(yè)化,，隔行如隔山，而如要真正做出創(chuàng)新,，科學家還需更高的視野,。他舉例說，牛頓發(fā)現(xiàn)萬有引力,，說明了三大力學定理,，但當時理論物理根本沒有這個名詞，他那本奠定物理學基礎的書叫MathematicalPrinciplesofNaturalPhilosophy,，這是歷史上最成功的用數(shù)學語言來描寫大自然,，體現(xiàn)著無與倫比的的美?！耙驗樵谧罡叩木辰缟?，科學跟藝術，科學跟美,，主觀,、客觀是統(tǒng)一在一起的?！痹谶@一點上,，張首晟頗得導師的精神。師傅領進門,，修行在個人,，從基本粒子物理突然轉向凝聚態(tài)物理并非一件輕而易舉之事，好學而刻苦的張首晟做成了,。

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