利用“祝融號”搭載的導航地形相機、多光譜相機和火星表面成分探測儀,,研究人員對該地區(qū)沙丘表面的微觀形貌特征和物質(zhì)成分特征開展了深入研究,;同時,結(jié)合“祝融號”火星氣象儀的實測數(shù)據(jù)和其他火星探測器的地表觀測氣象數(shù)據(jù),,研究人員確定,,該地區(qū)含鹽沙丘表面的含水特征,與降溫時發(fā)生的降霜或降雪有關(guān),。
“含鹽沙粒能夠促使霜雪在低溫下融化形成含鹽液態(tài)水,,鹽水干燥后,硫酸鹽、蛋白石和鐵氧化物等含水礦物會膠結(jié)沙粒,,形成風沙團粒乃至結(jié)殼,,結(jié)殼進一步干燥會形成龜裂?!鼻匦」饨忉?,后期的再次降霜降雪,在結(jié)殼上又會進一步形成多邊形脊和帶狀水痕等液態(tài)水活動痕跡,。
在晚亞馬遜紀40萬年至140萬年以來的多次火星地軸大傾角時期,,火星水汽從極地冰蓋向赤道方向的擴散傳輸,導致火星低緯度地區(qū)多次出現(xiàn)濕潤的環(huán)境,。由此,,研究人員提出,火星地軸大傾角時,,低緯度地區(qū)的低溫有助于降霜降雪,,進而導致含鹽沙丘表面結(jié)殼和團粒化,,造成沙丘固化并留下液態(tài)水的活動痕跡,。
秦小光表示,這項研究填補了在火星低緯度地區(qū)存在液態(tài)水地面觀測證據(jù)的空白,,揭示了在表面溫度相對溫暖,、適宜的低緯度地區(qū),現(xiàn)代火星仍然可以出現(xiàn)潮濕的環(huán)境,。這一發(fā)現(xiàn)對理解火星氣候演化歷史,、尋找宜居環(huán)境具有非常重要的意義,也為未來尋找生命提供了關(guān)鍵線索,。
科技日報記者陸成寬