為什么建天文觀測基地

加速向天文學(xué)研究一流水平邁進

對天文學(xué)研究來說,，觀測是采集數(shù)據(jù)的主要甚至唯一來源,。在觀測過程中，天文望遠鏡至關(guān)重要，尤其是那些頂級望遠鏡,，它們能幫助科學(xué)家看得更遠，發(fā)現(xiàn)更為暗弱的天體,。而這些前所未見的天體中,，往往隱藏著浩瀚宇宙當(dāng)中亟待發(fā)現(xiàn)的奧秘。因此,，擁有了望遠鏡的觀測時間就擁有了科學(xué)研究最重要的資源,。一般而言，頂級天文望遠鏡的觀測時間很難獲得,，在智利做訪問學(xué)者的中國天文學(xué)家何金華以歐洲南方天文臺為例介紹說,，“天文學(xué)家想申請到8米級望遠鏡觀測時間的平均成功率僅在15%20%左右”。

智利多年來制定各種優(yōu)惠政策鼓勵其他國家到智利建立天文觀測基地,。作為回報,，在智利的各國天文基地會給予智利天文工作者10%的望遠鏡觀測時間。“中國在智利工作的科學(xué)家作為智利的合作伙伴,，可以分享這10%的觀測時間,，我們的學(xué)者也就有機會使用世界頂級的觀測設(shè)備。這個機會非常珍貴,。”中科院南美天文中心的首席科學(xué)家黃家聲說,。

然而對于志向高遠的中國天文學(xué)家來說,，這還遠遠不夠。

新一代的天文望遠鏡是實驗型大科學(xué)工程當(dāng)中最為精準(zhǔn)復(fù)雜的設(shè)備之一,，從某種程度上說,，超大型的望遠鏡設(shè)備也代表了一個國家的高科技水準(zhǔn)。近年來,，中國天文學(xué)研究發(fā)展迅速,，不久前在貴州落成的500米口徑球面射電望遠鏡FAST項目吸引了世界的目光。然而,，在天文學(xué)最為經(jīng)典,、研究工作也最為活躍的光學(xué)與近紅外觀測領(lǐng)域，中國與世界一流水平還存在很大差距,。

“要想真正達到天文學(xué)領(lǐng)域一流水平,，只靠借用他人的望遠鏡是不行的，必須有屬于自己的觀測基地,，發(fā)展自己的望遠鏡,。”這個想法越來越成為在南美天文中心工作的學(xué)者們的共識：需要充分利用國際上最優(yōu)秀的自然資源，以我為主進行天文研究,，牽頭組織一些大型國際科研項目,，促進中國天文基礎(chǔ)科學(xué)和技術(shù)領(lǐng)域的發(fā)展。

中科院南美天文研究中心成立3年,，在進行大量調(diào)研,、實地考察等準(zhǔn)備工作之后，建設(shè)天文觀測基地的條件已逐漸成熟,。3年來,，南美天文研究中心與當(dāng)?shù)馗骺蒲袡C構(gòu)和主管部門合作密切，已作為中國國家天文臺的代表,，獲得智利政府認可的“國際科研組織地位”,。王仲說，有了這個認證,，中國在智利建設(shè)天文觀測基地,，就可與歐美國家一樣，享受到智利政府提供的各種優(yōu)惠政策,。這在中國所有海外科研基地的建設(shè)中尚屬首例,。

“1.0到2.0的升級換代”

中智天文合作的里程碑

在這樣的背景下，中國國家天文臺與智利北方天主教大學(xué)合作建設(shè)天文觀測基地的協(xié)議應(yīng)運而生,。

從中科院南美天文研究中心到簽署協(xié)議建立天文觀測基地,，從科研交流到“以我為主開展國際合作項目建設(shè)”，中國天文學(xué)家們用“1.0到2.0的升級換代”來形容這樣的發(fā)展。終于,，中國的天文設(shè)施有了參加國際天文奧林匹克競賽的機會,。

該觀測基地位于阿塔卡馬沙漠邊緣、文達羅尼斯山2900米的山巔,，基地占地面積25平方千米,，除天文觀測以外，還將建設(shè)天文科普設(shè)施,，為智利各大學(xué)的教學(xué)科研提供支持,。與之比鄰的還有歐洲南方天文臺正在建設(shè)的世界上最大的39米光學(xué)紅外望遠鏡。中國的觀測基地被認為是智利北部最適合建造天文觀測基地的地點之一,。智利媒體《三點鐘報》這樣形容它所擁有的天空：極度干燥,，空氣穿透度極好，一年中超過85%的時間有清晰的天空,，遠離光污染,。

“過去510年，我們看到中國在天文學(xué)領(lǐng)域發(fā)展迅速,，中國來到智利建設(shè)天文觀測基地,，有助于其天文學(xué)研究的迅速發(fā)展。”密斯克說,。智利天文學(xué)家馬克西米利·莫亞諾表示：“無論中國還是智利的天文學(xué)研究,，都將因這次合作而受益，這是兩國天文合作歷史上的一個里程碑,。”

（本報圣地亞哥電）