新華社洛杉磯10月17日電 特稿:從理論預(yù)言到南天觀測(cè) 中國(guó)助推天文學(xué)進(jìn)入全新時(shí)代
新華社記者郭爽
圖為2016年12月30日拍攝的南極巡天望遠(yuǎn)鏡AST3-2。新華社發(fā)(中科院南極天文中心提供)
在1.3億光年外的長(zhǎng)蛇座NGC4993星系,,一例雙中子星合并事件,,為整個(gè)天文學(xué)界送上集體盛宴。多國(guó)科學(xué)家16日同時(shí)宣布,,人類第一次直接探測(cè)到來(lái)自雙中子星合并產(chǎn)生的引力波以及伴隨的電磁信號(hào),,“多信使天文學(xué)”從此迎來(lái)全新時(shí)代。
在這一國(guó)際合作探索過(guò)程中,,中國(guó)不是旁觀者,。從最早參與提出理論模型到南極天文觀測(cè),中國(guó)科學(xué)家正在成為前沿科學(xué)探索的生力軍,。
中國(guó)科學(xué)家最早參與提出理論預(yù)言
美國(guó)《現(xiàn)代物理評(píng)論》1957年刊載的恒星物理學(xué)“地標(biāo)性”論文提出,,伴隨溫度逐漸升高,恒星內(nèi)部會(huì)先后發(fā)生氫核聚變,、氦聚變等現(xiàn)象,,并生成多種元素。到恒星的風(fēng)燭殘年,,其內(nèi)部會(huì)生成鐵質(zhì)核心,。而在演化末期,會(huì)發(fā)生超新星爆發(fā),,并產(chǎn)生中子星和重金屬,。
盡管天文學(xué)界已在20世紀(jì)末對(duì)雙中子星合并議論紛紛,普遍認(rèn)為合并過(guò)程會(huì)拋射一些物質(zhì)出來(lái),,這些物質(zhì)以亞光速向外運(yùn)動(dòng),。但除了引力波輻射,人們對(duì)合并過(guò)程會(huì)產(chǎn)生什么樣的天文學(xué)現(xiàn)象并不十分清楚,。
當(dāng)時(shí)正就讀于美國(guó)普林斯頓大學(xué)的年輕中國(guó)學(xué)生李立新在1998年與波蘭天體物理學(xué)家博格丹·帕琴斯基率先合作提出中子星合并模型,,并推導(dǎo)出相關(guān)電磁輻射的解析公式。此后,,世界各國(guó)科學(xué)家展開(kāi)大量工作,,不斷完善和豐富這一模型。
對(duì)于人類首次直接探測(cè)到來(lái)自雙中子星合并產(chǎn)生的引力波以及伴隨的電磁信號(hào)的消息,,現(xiàn)在在北京大學(xué)工作的天體物理學(xué)家李立新感到很欣慰,,“但這仍不能被稱為對(duì)模型的最終佐證,我們還需要更多起碼這樣水準(zhǔn)的探測(cè)結(jié)果”。
中國(guó)望遠(yuǎn)鏡承載國(guó)際厚望
美國(guó)“激光干涉引力波天文臺(tái)”(LIGO)于8月17日捕捉到編號(hào)為GW170817的引力波信號(hào)后,,全世界的望遠(yuǎn)鏡都爭(zhēng)相對(duì)準(zhǔn)了1.3億光年外的源頭,。設(shè)在世界各地的傳統(tǒng)望遠(yuǎn)鏡從伽馬射線、X光,、可見(jiàn)光,、紅外和射電波等波段分別觀測(cè),最終確認(rèn)這一信號(hào)來(lái)自何方,。