新華社華盛頓８月２９日電（記者周舟）美國(guó)得克薩斯大學(xué)奧斯汀校區(qū)的研究人員２９日說(shuō)，他們通過(guò)分析一塊來(lái)自恐龍時(shí)代的化石,，間接證明了哺乳動(dòng)物在進(jìn)化過(guò)程中通過(guò)減少同胎產(chǎn)仔數(shù)量,，以“換取”后代較大的腦容量。

發(fā)表在新一期英國(guó)《自然》雜志上的研究顯示,，此前在美國(guó)亞利桑那州發(fā)現(xiàn)的,、生活在約１．８５億年前的化石屬于“威爾斯卡巖塔獸”，被看作是哺乳動(dòng)物的親戚,。

研究人員說(shuō),，這塊化石中的母獸有３８?jìng)€(gè)獸仔，是現(xiàn)代哺乳動(dòng)物平均同胎產(chǎn)仔數(shù)的兩倍多,，其繁殖特點(diǎn)更類似于爬行動(dòng)物,。研究人員對(duì)這塊化石進(jìn)行三維可視化分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)獸仔的頭骨就像成年獸頭骨的微縮復(fù)制品,，是成年獸頭骨的十分之一大小,。

研究人員說(shuō)，哺乳動(dòng)物后代出生時(shí)有球根狀的頭以容納大腦,，而大腦是非常耗能的器官，因此懷孕也非常耗能,。他們分析,，化石中的母獸雖然與哺乳動(dòng)物有很多相似之處，但其獸仔大腦較小且同胎產(chǎn)仔數(shù)量較多,，表明哺乳動(dòng)物進(jìn)化的關(guān)鍵一步就是減少同胎產(chǎn)仔數(shù)量,，以“換取”較大的大腦。

論文共同作者、得克薩斯大學(xué)奧斯汀校區(qū)教授蒂莫西·羅說(shuō),，過(guò)了數(shù)百萬(wàn)年后,，哺乳動(dòng)物就擁有了更大的大腦，同胎產(chǎn)仔數(shù)也減少了,。

論文通訊作者,、得克薩斯大學(xué)奧斯汀校區(qū)研究人員伊娃·霍夫曼說(shuō)，這塊化石處于進(jìn)化樹的重要節(jié)點(diǎn),，有許多特征與現(xiàn)代哺乳動(dòng)物相似,，對(duì)理解哺乳動(dòng)物進(jìn)化具有重要作用。