新華社華盛頓８月２９日電（記者周舟）美國得克薩斯大學(xué)奧斯汀校區(qū)的研究人員２９日說,，他們通過分析一塊來自恐龍時代的化石,，間接證明了哺乳動物在進化過程中通過減少同胎產(chǎn)仔數(shù)量，以“換取”后代較大的腦容量,。

發(fā)表在新一期英國《自然》雜志上的研究顯示,，此前在美國亞利桑那州發(fā)現(xiàn)的、生活在約１．８５億年前的化石屬于“威爾斯卡巖塔獸”,，被看作是哺乳動物的親戚,。

研究人員說，這塊化石中的母獸有３８個獸仔,，是現(xiàn)代哺乳動物平均同胎產(chǎn)仔數(shù)的兩倍多,，其繁殖特點更類似于爬行動物。研究人員對這塊化石進行三維可視化分析,，結(jié)果發(fā)現(xiàn)獸仔的頭骨就像成年獸頭骨的微縮復(fù)制品，是成年獸頭骨的十分之一大小,。

研究人員說,，哺乳動物后代出生時有球根狀的頭以容納大腦，而大腦是非常耗能的器官,，因此懷孕也非常耗能,。他們分析，化石中的母獸雖然與哺乳動物有很多相似之處,，但其獸仔大腦較小且同胎產(chǎn)仔數(shù)量較多,，表明哺乳動物進化的關(guān)鍵一步就是減少同胎產(chǎn)仔數(shù)量，以“換取”較大的大腦,。

論文共同作者,、得克薩斯大學(xué)奧斯汀校區(qū)教授蒂莫西·羅說，過了數(shù)百萬年后,，哺乳動物就擁有了更大的大腦,，同胎產(chǎn)仔數(shù)也減少了。

論文通訊作者,、得克薩斯大學(xué)奧斯汀校區(qū)研究人員伊娃·霍夫曼說,，這塊化石處于進化樹的重要節(jié)點，有許多特征與現(xiàn)代哺乳動物相似,，對理解哺乳動物進化具有重要作用,。