新華社西安1月29日電（記者 許祖華）西北農林科技大學生命科學學院分子病毒學課題組日前在《自然·通訊》雜志在線發(fā)表了題為《一個具有朊病毒特性的病毒表達因子》的論文,，該課題組在病毒中發(fā)現(xiàn)朊病毒,，這一發(fā)現(xiàn)或為阿爾茲海默癥的防治帶來曙光。

朊病毒是一類具有感染性的特殊蛋白,，這種蛋白能將某種構象在同種蛋白甚至不同種蛋白間傳遞,，最終導致所有蛋白都發(fā)生變構。

20世紀80年代,，科學家們在研究傳染性海綿狀腦病時發(fā)現(xiàn)了朊病毒的存在,。美國生化學家斯坦利·普魯西納因發(fā)現(xiàn)朊病毒獲得了1997年的諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。

近40年來,，科學家們陸續(xù)在動物,、植物、真菌和細菌中都發(fā)現(xiàn)了朊病毒,。但是,，作為自然界中數(shù)量巨大、種類繁多,、分布甚廣的生命形式,，病毒中是否存在朊病毒一直不為人所知,。

受限于朊病毒的預測和鑒定手段，2016年以前,，人們對朊病毒的認識局限于動物界和真菌界,。2016年，麻省理工學院的研究者在《美國科學院院刊》上報道了第一個在植物中發(fā)現(xiàn)的朊病毒,。2017年,，哈佛大學的科學家們在《科學》雜志上報道了第一個在細菌中發(fā)現(xiàn)的朊病毒。

西北農林科技大學副教授許曉東課題組在研究桿狀病毒表達因子LEF-10時偶然發(fā)現(xiàn),，該蛋白具有不同尋常的聚集行為,，這種現(xiàn)象與朊病毒的聚集特征非常類似。通過實驗,，他們在LEF-10中鑒定出一段僅有23個氨基酸殘基的朊病毒結構域,，不同于所有已知朊病毒結構域。在病毒感染的昆蟲細胞中,，高表達的LEF-10可以從可溶態(tài)轉變成聚集態(tài),，進而調控病毒的增殖。

許曉東介紹說,，人們很早就發(fā)現(xiàn)皰疹病毒感染與阿爾茲海默癥之間存在某種關聯(lián)，倘若皰疹病毒也可以編碼朊病毒,，那就有可能在人體中誘導阿爾茲海默癥,，這或許為阿爾茲海默癥的防治帶來一線新的曙光。