在年降雨量只有430毫米的黃土高原核心區(qū),，種什么,？怎么種,？程積民的科學(xué)試驗和推廣首先要面對的是世俗觀念。

程積民在觀測點附近找到了一個山頭,，嘗試使用“封山”的方法進行對比試驗觀測,。很快，他發(fā)現(xiàn)沒有任何人工活動的地區(qū),，草的密度比其他地區(qū)高出一倍,。有了三年左右的數(shù)據(jù)，程積民團隊決定向當(dāng)?shù)卣暾?，擴大封山面積,。

封山禁牧,，這個話題對于祖祖輩輩在山上放牧,、人口占當(dāng)?shù)乜倲?shù)一半的回族群眾來說，乍聽起來無異于“滅頂之災(zāi)”,。

“怎么能放任這樣一個人胡鬧,？”不少人提出了質(zhì)疑,。

常年在保護區(qū)工作的固原市原州區(qū)寨科鄉(xiāng)蔡川村村民楊啟來說：“當(dāng)時好多干部群眾都在罵我，說我胳膊肘朝外拐,。我作為本地人都這樣被人抱怨,，程老師承受的壓力可想而知?！?/p>

程積民想去村民家解釋自己的工作,，卻經(jīng)常吃閉門羹。為表示憤懣和抗議,，村民們甚至偷盜程積民放在山上的儀表和儀器,。上世紀(jì)80年代中期，有日本同行來云霧山考察后誠懇地告誡程積民,，想要在這里恢復(fù)生態(tài)無異于天方夜譚,，他們甚至懷疑云霧山區(qū)曾是中國試驗核彈的地方……不過這些“內(nèi)憂外患”、冷嘲熱諷,，都沒能將這個臉上寫滿堅毅的人擊倒,。

程積民說：“人活著，就得隨時準(zhǔn)備經(jīng)受挑戰(zhàn)與磨難,?！痹诋?dāng)?shù)卣膸椭拢?982年，觀測點升級為保護區(qū),，程積民團隊逐漸擴大自己的試驗區(qū)面積,。為了讓老百姓接受自己的試驗方法，程積民挨家挨戶地頻繁登門造訪,，一次不行去兩次,，兩次不行去三次、四次,。

“慢慢地,，有老百姓開門讓我進屋了。再后來,，村民給我們泡茶了,、甚至做飯了，他們逐漸開始接受我們了,?！碑?dāng)群眾的觀念開始轉(zhuǎn)變的時候，程積民開始謀劃改變當(dāng)?shù)亻L期以來自然放牧的生產(chǎn)模式,。