“不少戰(zhàn)友都犧牲了，我非常幸運地活了下來,，我有什么理由不努力工作?！迸肆?xí)炎說,，危急時刻最考驗黨員，必須用實際行動去踐行誓言,。

1971年,，退伍后潘習(xí)炎沒有返鄉(xiāng)，而是選擇去十堰,，參與“二汽”建設(shè)。當(dāng)時,，工廠尚未建好,，潘習(xí)炎和同事們就擠在小山溝里，住的是蘆席棚,，喝的是山溝水,，條件十分艱苦。

就是在這樣的惡劣環(huán)境中,，潘習(xí)炎卻無比樂觀,、充滿干勁。從一線工人到設(shè)計員再到車間主任,、高級工程師,，潘習(xí)炎一干就是20多年。就在他潛心汽車零部件設(shè)計的時候,，上級突然交給他一項任務(wù),，去東風(fēng)汽車公司下屬的一家設(shè)備制造廠當(dāng)廠長,。

職務(wù)好聽，工作難做,。當(dāng)時,，東風(fēng)汽車與日產(chǎn)合作，旗下大量企業(yè)面臨改制,，潘習(xí)炎所去的廠更是業(yè)務(wù)混雜,、瀕臨倒閉。如何讓企業(yè)有出路,，員工有飯吃,，成為擺在潘習(xí)炎面前的頭等難題。

潘習(xí)炎敏銳地發(fā)現(xiàn),，國家建設(shè)發(fā)展帶動重型卡車需求猛增,，而養(yǎng)護重型卡車駕駛室需要翻轉(zhuǎn)車頭，重型卡車駕駛室液壓翻轉(zhuǎn)系統(tǒng)市場前景廣闊,。

看準(zhǔn)了這一方向,，潘習(xí)炎帶領(lǐng)團隊日夜加班，在工廠既有液壓翻轉(zhuǎn)系統(tǒng)技術(shù)基礎(chǔ)上進行再設(shè)計,、再開發(fā),，并積極主動對接市場。因技術(shù)新,、質(zhì)量好,，市場很快打開。在潘習(xí)炎的帶領(lǐng)下,，這家只有百余人,、資產(chǎn)不過300萬元的企業(yè)一路飛速發(fā)展，資產(chǎn)先后突破5000萬元和1億元,，從一個瀕臨倒閉的小破工廠,，成了東風(fēng)公司的優(yōu)質(zhì)資產(chǎn)。2008年,，潘習(xí)炎還憑借液壓轉(zhuǎn)向制動系統(tǒng)獲得“中國汽車工業(yè)科技進步三等獎”,。

盡管貢獻突出，潘習(xí)炎卻保持一顆平常心：他出差從不坐軟臥,，住酒店從不住單間,。共事30多年的老同事黎顯憲說，大家都叫他老潘,，他盡量提高職工待遇,，卻從未為自己的家人謀過“福利”，更沒有把自己當(dāng)個“官”。