新華社昆明9月27日電(記者岳冉冉)古生物學(xué)家在云南元謀盆地發(fā)現(xiàn)了距今700萬年至800萬年的小型猿類化石,,命名為元謀小猿,并證明這是已知最早的長臂猿,。該成果已于近日發(fā)表在國際期刊《人類進(jìn)化雜志》上,。
長臂猿科現(xiàn)存20個(gè)種,,主要生活在亞洲熱帶,、亞熱帶地區(qū),。長臂猿化石非常稀少,多數(shù)在我國華南及東南亞的洞穴中被發(fā)現(xiàn),。
元謀小猿生活場景復(fù)原圖。
項(xiàng)目負(fù)責(zé)人,、中科院昆明動物研究所研究員吉學(xué)平介紹,,30多年前,古生物學(xué)家曾多次發(fā)現(xiàn)過代表多個(gè)個(gè)體的元謀小猿牙齒化石,,前期研究定為小型猿類,。之后,在一次野外調(diào)查中,,吉學(xué)平偶然發(fā)現(xiàn)了元謀小猿的左下側(cè)面骨化石,,在多次與現(xiàn)生長臂猿頭骨比對后,初步確認(rèn)標(biāo)本屬長臂猿類,。
之后,,研究團(tuán)隊(duì)在中科院古脊椎動物與古人類研究所開展了高精度CT掃描,確定這個(gè)面骨化石屬于一長臂猿幼年個(gè)體,,年紀(jì)在17至22個(gè)月之間,。根據(jù)牙齒大小比例計(jì)算,元謀小猿接近現(xiàn)生長臂猿平均體重,,約為6千克,。
元謀小猿幼年側(cè)面骨化石。
經(jīng)過深入研究,,元謀小猿的牙齒和面骨的形態(tài)特征與現(xiàn)生長臂猿,,尤其是冠長臂猿類非常相似,但有些牙齒特征顯得更原始,?!氨M管元謀小猿標(biāo)本還比較稀少,,但關(guān)鍵材料的發(fā)現(xiàn),讓我們最終證實(shí)元謀小猿是現(xiàn)生長臂猿最可能的直接祖先,?!奔獙W(xué)平說。