新華社昆明9月27日電(記者岳冉冉)古生物學家在云南元謀盆地發(fā)現(xiàn)了距今700萬年至800萬年的小型猿類化石,,命名為元謀小猿,并證明這是已知最早的長臂猿,。該成果已于近日發(fā)表在國際期刊《人類進化雜志》上,。
長臂猿科現(xiàn)存20個種,主要生活在亞洲熱帶,、亞熱帶地區(qū),。長臂猿化石非常稀少,多數(shù)在我國華南及東南亞的洞穴中被發(fā)現(xiàn),。
元謀小猿生活場景復原圖,。
項目負責人,、中科院昆明動物研究所研究員吉學平介紹,30多年前,,古生物學家曾多次發(fā)現(xiàn)過代表多個個體的元謀小猿牙齒化石,,前期研究定為小型猿類。之后,,在一次野外調(diào)查中,,吉學平偶然發(fā)現(xiàn)了元謀小猿的左下側(cè)面骨化石,在多次與現(xiàn)生長臂猿頭骨比對后,,初步確認標本屬長臂猿類,。
之后,研究團隊在中科院古脊椎動物與古人類研究所開展了高精度CT掃描,,確定這個面骨化石屬于一長臂猿幼年個體,,年紀在17至22個月之間。根據(jù)牙齒大小比例計算,,元謀小猿接近現(xiàn)生長臂猿平均體重,,約為6千克,。
元謀小猿幼年側(cè)面骨化石,。
經(jīng)過深入研究,,元謀小猿的牙齒和面骨的形態(tài)特征與現(xiàn)生長臂猿,尤其是冠長臂猿類非常相似,,但有些牙齒特征顯得更原始,。“盡管元謀小猿標本還比較稀少,,但關(guān)鍵材料的發(fā)現(xiàn),,讓我們最終證實元謀小猿是現(xiàn)生長臂猿最可能的直接祖先?!奔獙W平說,。