九月初九是媽祖升天日,，傳說這一天媽祖在湄洲島升天。媽祖又稱天妃,、天后、天上圣母,、娘媽,，是中國的海上保護神。在古代,，船舶啟航之前都要先祭天妃娘娘,，在船舶上還供奉天妃娘娘神位。

相傳媽祖俗姓林諱默娘,，誕生于宋建隆元年(960年)農(nóng)歷三月二十三日,。宋太宗雍熙四年九月初九，二十八歲的媽祖在湄洲島湄峰山升天成為神明,。媽祖是中國航海的保護神,，她扶危濟困，在驚濤駭浪中拯救無數(shù)船只;她立志不嫁,，專以行善濟世為已任,。根據(jù)史料記載，宋,、元,、明、清等朝代都對媽祖多次褒封,，封號從“夫人”,、“天妃”、“天后”到“天上圣母”,，并列入國家祀典,。

鄭和崇拜媽祖，鄭和曾懇請朱棣敕封她為“天妃”,，使媽祖成為國家祭祀的神祗和整個海外華僑社會的最高神,。鄭和在沿海各地打造了多座規(guī)模宏大的媽祖廟,，在媽祖的庇護之下七下西洋。當時明政府在南京鳳儀門外建有媽祖祠,，龍江建有天妃宮,，鄭和在下西洋前都要拜祭媽祖。現(xiàn)在的南京天后宮,，原本是福建會館,，始建于乾隆年間，經(jīng)過全面修繕已重新開放,。