北京時間2016年7月5日消息,，美國航空航天局(NASA)發(fā)射的朱諾號(Juno)號探測器在經(jīng)歷35分鐘的減速后，成功進入木星軌道,。為了這一天,，“朱諾”已經(jīng)在茫茫太陽系中飛行了近5年。

2011年8月,，朱諾號探測器發(fā)射升空,，這顆宇宙飛船并不是徑直向木星飛去，朱諾號在擺脫地球引力后仍然受到太陽引力的作用,。兩年后,，朱諾號再次光臨地球，利用地球引力的“彈弓效應”獲得加速,，進入更高的軌道,。從那時起，朱諾號真正地開始飛向木星,。

“如果你將太陽系中的一切全都放一起(不算太陽),，它們全都可以被塞進木星內部?！睙o論從體積和質量上來說,，木星都是太陽系最大的行星。直徑大約是14萬公里,，相當于11個地球,。如果換算成體積，那就是地球體積的1300多倍。有一種直觀的方法領略木星的龐大,，那就是假設把木星放到月球的位置上去,。如果真是如此，木星將會占據(jù)大片夜空,，非常震撼人心,，甚至可以說有些恐怖。

木星擁有太陽系各大行星中最強大的磁場,，其強度比地球磁場強2萬倍以上,。在木星附近強大磁場作用下，大量帶電粒子被困在其中,，形成劇烈的輻射帶,，這仿佛在太陽風的洪流中撐起了一把巨傘，其中主要是大量的電子和各類離子,。這些強大的粒子流持續(xù)轟擊著木星的衛(wèi)星和光環(huán),。木星磁層在朝向太陽的方向延伸100萬~300萬公里，而在背離太陽的方向延伸則超過10億公里,。為了防止強輻射對探測器的破環(huán),，朱諾號在頂部使用了1厘米厚的鈦合金板作為防護。即使存在防護設施,，拍照相機也將在環(huán)繞木星7周后失效,。“朱諾”號此次還將攜帶磁強計,、微波輻射計,、高能粒子探測器等科學設備對木星進行觀測研究。就是這樣一顆讓人恐懼的無法接近的行星,，人類天生的好奇心卻偏要看清它的真面目,。朱諾在神話里是朱庇特的妻子，據(jù)說朱庇特喜歡惡作劇,，用云霧把自己隱蔽起來,，而他的妻子朱諾是唯一能透過迷霧看到他真身的神。這也是今天全世界關注的主角：朱諾探測器名字的由來,，NASA希望朱諾號能為人類能一窺木星的本質,。

到了2016年6月底，朱諾號今日木星的引力范圍,，激動人心的時刻到來,。7月5日11：18分，朱諾號點燃引擎進行35分鐘的減速,，并變成一顆木星的“人造衛(wèi)星”，幸好朱諾成功了，如果失敗了,，它永遠失去進入木星軌道的機會,，成為茫茫宇宙中飄蕩的亡魂。

經(jīng)過一系列的變軌,，今年11月它將開展予定探測任務,，考察任務預計將在2018年2月20日結束，由于朱諾攜帶劇毒的燃料,，NASA行星保護守則不允許它成為飄蕩的亡魂直至有日葬身木星衛(wèi)星,，因此朱諾號的結局只能是主動受控墜入木星大氣層焚毀。

木星究竟是一顆怎樣的行星,？

木星和太陽的距離大約是日地距離的5倍,，木星繞太陽一周大約是12年，恰好與一個生肖周期相同,，所以在中國古代被叫做“歲星”,。太陽光從太陽到木星需要大約43分鐘。因為距離太陽更遠,，火星接收到的陽光也比地球上黯淡許多,，只有地球上陽光強度的4%。這對朱諾號太空船是一大考驗,，不過朱諾號擁有面積高達60平方米的電池板,，足以為飛船儀器提供420瓦的電力。

木星的質量大約相當于太陽的千分之一,，但對于其他“兄弟”衛(wèi)星而已是個不折不扣的龐然大物,。它的質量相當于太陽系其他行星質量之和的2.5倍，地球質量的318倍,。通過體積和質量的對比,，你會發(fā)現(xiàn)木星比地球的密度小。的確,，木星的密度大概只比水重30%,。

雖然木星的密度比水大，但它不是液體或固體星球,，卻是一個不折不扣的氣體行星,。木星大氣成分中有90%是氫，就像是氫氣球,。大氣的其余主要成分就是氦,，還有少量其他元素。既然木星是一個氣體星球,，那么人類發(fā)射的探測器自然就無法“登錄”表面了,。有人會問,，木星表面都是氫氣，那它會不會在某個深度有一片氫的“海洋”,，讓探測器去浮在海面上呢,？

不幸的是，這種情況也不存在,。這是因為木星表面的溫度“太高”,，又不足以讓氫氣變成液體，隨著逐漸深入木星,，氣體會“慢慢”變成液體,。之所以說“慢慢”，是因為液體和氣體渾然一體,，并不存在一個清晰的“海面”,，就像一片迷霧。

再往木星內部探索,，那里的條件將更加殘酷,。溫度來到了幾萬攝氏度，壓強高到幾百萬個大氣壓,。在這里,，氫氣被壓縮成導電的金屬。這層金屬氫內部包含著的則是木星核心,，至于核心里到底有什么元素,、溫度壓力幾何，現(xiàn)在也沒有搞清楚,。

木星大氣除了它的“狂暴”外,，也有美麗的一面，從木星的照片上可以看到大氣呈明顯的帶狀結構,，深淺色交錯,。氣體在淺色區(qū)域上升、在深色區(qū)域下降,。而這些顏色是由木星大氣里的某些物質反射造成,，現(xiàn)在人類還沒有真正搞清楚其中原因。

此外,，木星大氣中“大紅斑”也是一個神奇的天文現(xiàn)象,。大紅斑是位于木星南半球的一份超大號氣旋，直徑足以放下兩三個地球,。1667年,，意大利科學家卡西尼一張手繪圖片展示了木星上的“大紅斑”。自17世紀人類發(fā)現(xiàn)它以來一直沒有消失過,，也就是說這場在木星上的大風暴已經(jīng)持續(xù)了300多年,。大紅斑當中的風速可謂暴虐,，地球上的12級風與之相比就是小巫見大巫。大紅斑邊緣處的風速最高可達430公里每小時,，比我們乘坐的高鐵還快,。

早在1989年，美國已經(jīng)發(fā)射過一枚“伽利略”號探測器,，它在1995年抵達木星，開始圍繞木星旋轉,。為了研究木星大氣構成,，“伽利略”號探測器還向木星釋放了一顆大氣探測器。這顆探測器“命運悲慘”,，在進入木星大氣1個小時后,，就在與木星大氣距離的摩擦和強大的壓強下被摧毀了，科學家預測它可能直接被融化甚至蒸發(fā),，徹底消失在木星大氣中,。這也將是“朱諾”號最終的命運。

雖然人類之前已經(jīng)發(fā)射過“伽利略”號探測器對木星進行過近距離觀測,，但是木星仍有磁場,、大紅斑、核心成分等未解之謎,?！爸熘Z”號此次將攜帶磁強計、微波輻射計,、高能粒子探測器等科學設備對木星進行觀測研究,。

最后，木星擁有67顆衛(wèi)星,，數(shù)量在8大行星中居首,。其中木衛(wèi)二表面存在水，這令科學家懷疑木衛(wèi)二上是否有原始生命形態(tài)存在,。

今天,，朱諾號就將被木星的引力俘獲，成為一顆極地軌道衛(wèi)星,。在為期大約一年的探測后,，朱諾號將墜入木星大氣，完成自己的使命,。不過我們并不能實時看到圖像,。之所以選擇這樣的宿命，是因為科學家擔心朱諾號可能污染存在原始生命的衛(wèi)星,。距離延時加上信號帶寬太小,，我們只能靜靜等待8月份傳回的圖像,，那將是木星有史以來最清晰的“自拍照”。

數(shù)百年來人們一直在嘗試對這顆星球進行研究,，但關于這顆氣態(tài)巨行星,，我們仍然有很多基本的問題有待解答。

木星是如何形成的,？木星大氣中含有多少水和氧氣,？木星的內部結構究竟如何？木星的自轉更加符合剛體轉動,，還是在內部不同深度上存在不同速度的自轉,？木星擁有固態(tài)內核嗎？如果有,，這個內核有多大,？木星強大的磁場是如何形成的？木星云層頂部所見的很多大氣結構向下延伸多多深,，它與木星大氣深部運動之間有何關聯(lián),？木星極光產(chǎn)生的機制是什么？

巨大星球厚厚的云層和劇烈的風暴下方,，依舊隱藏著許許多多有關這顆巨大行星的身世,，以及整個太陽系形成歷史的未解之謎，這些讓人類困惑的問題,，朱諾將一一講給我們,。

木星探測大事記：

1610年：伽利略進行了首次詳細的木星觀測；

1973年：美國宇航局的先驅者-10號飛船成為首個穿越小行星帶的人類航天器,，并飛掠木星,；

1979年：美國宇航局的旅行者1號和2號飛船發(fā)現(xiàn)了木星暗弱的光環(huán)，幾顆新的衛(wèi)星,，并發(fā)現(xiàn)在木衛(wèi)一表面存在活火山爆發(fā),；

1994年：世界各地的天文學家和美國宇航局的伽利略探測器對“舒梅克-列維9號”彗星撞擊木星南半球的全過程，這是人類首次全程目睹一次天體碰撞,；

1995年：美國宇航局的伽利略號飛船攜帶探測器抵達木星,，開展首次木星大氣直接探測并對整個木星系統(tǒng)進行了詳細考察。

(邊策郭祎)