金泳三,、金大中一直致力于修改憲法,，實現(xiàn)總統(tǒng)選舉的直選制,。1987年5月,，兩人共同創(chuàng)立了全新的政黨統(tǒng)一民主黨,。根據(jù)此前的規(guī)定,，韓國第13屆大選當(dāng)中將采用直選制,，當(dāng)時的在野黨面臨的問題是，最好推選一位單一的候選人,。1987年7月10日,，根據(jù)《6?29宣言》，政府決定赦免并恢復(fù)金大中(當(dāng)時任民主黨的顧問)的政治權(quán)力,。由此，候選人問題不僅成為了在野黨內(nèi)的核心議題,，更加成為所有國民最為關(guān)注的事件,。為了從“兩金”(金泳三、金大中)當(dāng)中推選出一位候選人,，在野黨內(nèi)進行了很多次的協(xié)商,，但是都沒有結(jié)果。最終金大中退出了統(tǒng)一民主黨,，另外建立了和平民主黨,。這就意味著在野黨最終出現(xiàn)了分裂，國民們對于在野黨終結(jié)新軍部勢力執(zhí)政地位的愿望就此宣告流產(chǎn),。

盧泰愚(民主正義黨),、金泳三(統(tǒng)一民主黨)、金大中(和平民主黨),、金鐘泌(民主共和黨)4位候選人參加了韓國第13屆總統(tǒng)選舉,，選舉的過程十分激烈。民主正義黨候選人盧泰愚最終獲得了選舉的勝利,，而金泳三屈居第二,。其實如果“兩金”當(dāng)中推選出一位候選人參加選舉，在選舉當(dāng)中完全可能處于更加有利的位置,，但是在野黨最終無法推選出一位單一的候選人,，這是韓國政治歷史當(dāng)中巨大的污點。

1990年1月,，金泳三與民主正義黨總裁盧泰愚,、民主共和黨總裁金鐘泌三人共同推動了3個政黨實現(xiàn)聯(lián)合，建立了民主自由黨,。金泳三隨后出任民主自由黨代表最高議員,，他心中牢記著著“不入虎穴、焉得虎子”的警句,。然而,，民主自由黨內(nèi)部各個勢力派別之間圍繞著總統(tǒng)候選人問題展開了激烈的競爭。最終，民主自由黨作為執(zhí)政黨,，首次采取自由競選的方式?jīng)Q定總統(tǒng)候選人,。金泳三最終在民主自由黨內(nèi)的選舉中勝出，成為了該黨的總統(tǒng)候選人,。

在14屆總統(tǒng)大選中,，金泳三再次與當(dāng)時民主黨的候選人金大中展開了角逐。對于金泳三而言,，金大中是民主化過程當(dāng)中他一直以來的同行者,，另一方面也是他在政治方面的對手。與預(yù)想的情況不一樣,，金泳三最終獲得的票數(shù)超過金大中193萬多張,，以較大的優(yōu)勢當(dāng)選了韓國總統(tǒng)。1993年2月,，金泳三就任韓國第14任總統(tǒng),，他的上臺宣告了在韓國持續(xù)32年的權(quán)威主義統(tǒng)治的終結(jié)以及文人政府的出現(xiàn)。

作為韓國第一位文人總統(tǒng),，金泳三決定通過鏟除腐敗和改革政策來創(chuàng)造一個全新的韓國,。他在任期內(nèi)強力主導(dǎo)了出臺金融實名制、公職人員財產(chǎn)公開,、拒絕政治獻金,、阻止軍部介入政治、清算軍事文化,、改革行政區(qū)域等一系列改革政策,。另外，在他的主導(dǎo)之下,，“5?16”以及“12?12”事件被定性為軍事政變,，光州民主化運動得以恢復(fù)名譽。他還毅然促成了對民主化斗爭斗士的赦免,，并恢復(fù)他們的名譽,。而對軍部、行政部,、司法部以及立法部全面進行清理,。

1994年7月，金泳三原本期待著與朝鮮金日成主席實現(xiàn)歷史性的韓朝首腦會晤,。但是由于金日成突然病逝,，會晤沒能實現(xiàn)，留下了巨大的遺憾,。1995年12月,，盧泰愚前總統(tǒng)因涉嫌不正當(dāng)斂財、全斗煥前總統(tǒng)則因涉嫌主導(dǎo)了“12·12”軍事叛亂和“5·18”相關(guān)事變及不正當(dāng)斂財而接受了司法處理。這展現(xiàn)金泳三希望能夠糾正錯誤歷史的意愿,。同年12月,，在他的倡導(dǎo)下，民主自由黨更名為新韓國黨,。

但是,，在金泳三的任期內(nèi)不僅發(fā)生了很多事件及事故，還發(fā)生了被認為是官商勾結(jié)的典型案例的韓寶集團不正當(dāng)受賄事件,、及其兒子金賢哲涉嫌介入國政等事件,，導(dǎo)致了金泳三面臨了十分嚴峻的政治危機。而雪上加霜的是,，金泳三執(zhí)政末期韓國發(fā)生了外匯危機,，他最終決定接受國際貨幣基金組織的監(jiān)管。在就任時,，金泳三的民眾支持率曾經(jīng)達到過90%，但是支持率一路下滑,，最終成為了韓國政治史上最無能最不受歡迎的總統(tǒng),。

在卸任之后，金大中政府一直以對外匯危機的發(fā)生負有責(zé)任為由對金泳三進行指責(zé),。他遭受了很多政治性的侮辱,，比如他在出國時遭到雞蛋襲擊，后來他還被要求出席國會聽證會以查明外匯危機的真相,。當(dāng)時,，他始終與金大中總統(tǒng)保持著對峙的立場，對金大中不斷地惡語相向,。即使在盧武鉉總統(tǒng)上臺之后,，金泳三仍然不斷地對于左派政權(quán)進行批判。在17屆總統(tǒng)選舉當(dāng)中,，他積極支持的李明博最終成功當(dāng)選,。他似乎開始找回了自己往日的活力。

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