1941年5月24日,鮑勃·迪倫出生于明尼蘇達州的德盧斯,他的祖父母是猶太裔的移民,,十九世紀末從立陶宛和烏克蘭移民到美國。他的童年生活大部分都在收音機前聽廣播里的藍調(diào)和鄉(xiāng)村歌曲中度過,;他在高中的時候就有自己的樂隊,,大學時代漸漸對民謠產(chǎn)生興趣,開始在學校附近的民謠圈子演出,,并首度以鮑勃·迪倫作藝名,。大學第一年沒讀完,他就從學校退學,,但依然留在明尼阿波利斯的民謠圈內(nèi)演出,。
在1961年的一次從明尼阿波利斯到芝加哥的途中,迪倫改變主意,,前往紐約,,去探望自己的音樂偶像,、當時已患亨廷頓氏舞蹈癥的伍迪·格思里,并在其面前演出,。在一些紐約格林威治村的小俱樂部中的演出中,,他逐漸脫穎而出,獲得了以Robert Shelton為首的樂評人的好評,,并為哥倫比亞唱片公司的傳奇星探約翰·哈蒙德所注意,,于當年10月與該公司簽訂了第一份唱片合約,為期五年,,并于1962年推出了名為《鮑勃·迪倫》的處女專輯,。這張專輯里,只有《Song To Woody》與《Talking New York》是迪倫自己的創(chuàng)作,,其余都是他在格林威治村民謠圈子里向其他歌手學來的歌曲,。