黃長燁曾當過金日成的秘書,，因此深得金日成信任,，在擔任金日成綜合大學校長時還曾親自指導金正日兄妹們的學習。

1997年2月,，黃長燁利用去日本出席國際會議的機會申請政治避難并叛逃至韓國,。

因為黃長燁在朝鮮的地位特殊,，他的叛逃成為當時最大的國際新聞,。1997年4月20日，黃長燁抵達首爾機場時,，一群韓國政要前來接機,。

據(jù)日本媒體報道，時任朝鮮最高領導人金正日得知黃長燁叛逃后怒罵其是“豬狗不如的叛徒”,。韓國媒體則稱,，黃長燁因此成為朝鮮的頭號暗殺對象，韓國警方曾破獲過一起針對黃長燁的刺殺陰謀,。

為了保證黃長燁的安全，韓國政府一直對其實施特級警衛(wèi),，24小時有專門警衛(wèi)小組貼身保護,。韓國媒體稱，黃長燁的具體居住地是機密,，其寢室,、辦公室和書房的窗戶玻璃都是防彈的。

2010年10月10日,，黃長燁被發(fā)現(xiàn)死在居所的浴缸內(nèi),。韓國警方會同法醫(yī)等聯(lián)合進行調(diào)查后宣布，黃長燁家中沒有侵入跡象,，也未發(fā)現(xiàn)外傷等因素,，判斷沒有自殺或他殺嫌疑，很可能是因心臟麻痹導致的自然死亡,。

近幾年，朝鮮官員叛逃的新聞偶有流傳,。韓國媒體稱,，近兩年已有數(shù)名朝鮮外交官叛逃至韓國，但并未透露這些叛逃外交官的名字及叛逃過程,。

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