新華國際頭條微信公號消息,，多國天文學(xué)家16日宣布首次直接探測到雙中子星合并產(chǎn)生的引力波及其伴隨的電磁信號,。這是人類歷史上第一次實現(xiàn)引力波的多信使觀測，為認(rèn)識宇宙提供了電磁天文學(xué)單獨(dú)所不能實現(xiàn)的新機(jī)會,。

去年2月,，在華盛頓舉行的新聞發(fā)布會上，顯示屏展現(xiàn)出科學(xué)家們捕捉到的引力波信號圖像,。本文圖片均來自新華國際頭條微信公號

那么,，中子星引力波怎么探測？為什么重要,？解答了哪些疑問,？還存在哪些問題？新華社記者就此采訪了有關(guān)科學(xué)家,。

險些錯過

引力波由黑洞等天體在碰撞過程中產(chǎn)生,，可把它想象成石頭丟進(jìn)水里產(chǎn)生的波紋,。100多年前，愛因斯坦的廣義相對論預(yù)言了引力波的存在,，但直到2015年才首次獲得證實,。

8月17日，美國“激光干涉引力波天文臺”（LIGO）捕捉到這次的中子星引力波信號,。LIGO有兩個探測器,，分別建在相距3000公里的路易斯安那州利文斯頓市與華盛頓州小城漢福德市。

美國路易斯安那州利文斯頓市的激光干涉引力波天文臺的資料照片,。

有意思的是,，由于噪聲污染，LIGO軟件系統(tǒng)起初并沒有在利文斯頓探測器的數(shù)據(jù)中檢測到信號,，差點(diǎn)讓我們與這次重大發(fā)現(xiàn)失之交臂,。幸運(yùn)的是，利文斯頓探測器獲得的數(shù)據(jù)足夠清晰,，促使軟件快速確認(rèn)這是一個引力波信號,，并命名為GW170817。

僅僅在LIGO觀測到引力波信號后的1.7秒,，美國費(fèi)米太空望遠(yuǎn)鏡探測到名為GRB170817A的伽馬射線暴,。“費(fèi)米太空望遠(yuǎn)鏡幾乎在同一時間觀測到伽馬射線暴,，讓我們更加興奮,，也更有緊迫感，”加州理工學(xué)院LIGO數(shù)據(jù)分析小組負(fù)責(zé)人艾倫·溫斯坦教授回憶說,。

LIGO和費(fèi)米太空望遠(yuǎn)鏡在遇到強(qiáng)信號時,，會自動向天文界發(fā)送警報。這是一場與時間的賽跑,，世界范圍內(nèi)的望遠(yuǎn)鏡后續(xù)觀測隨即啟動。大約11個小時后,，位于智利的斯沃普望遠(yuǎn)鏡率先觀測到此次信號的光學(xué)對應(yīng)物——位于名為NGC4993星系的雙中子星系統(tǒng),。