中科院國家天文臺10月10日宣布，“中國天眼”發(fā)現(xiàn)2顆新脈沖星,，距離地球分別約4100光年和1.6萬光年,。

“天眼”可以“尋找外星人”？

看似調(diào)試期間的偶然發(fā)現(xiàn),，其實(shí)有著必然性,。自2015年起，“天眼”團(tuán)隊(duì)就與貴州師范大學(xué)合作,，聯(lián)合搭建早期科學(xué)數(shù)據(jù)中心,，開展在脈沖星觀測領(lǐng)域很少被運(yùn)用的漂移掃描，并研發(fā)了創(chuàng)新脈沖星搜索數(shù)據(jù)庫,。

澳大利亞科學(xué)及工業(yè)研究院帕克斯望遠(yuǎn)鏡科學(xué)主管喬治·霍布斯說,，已知的脈沖星約有一半是帕克斯望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的，但現(xiàn)在想利用帕克斯發(fā)現(xiàn)新脈沖星太難了,。實(shí)際上,，“天眼”發(fā)現(xiàn)的脈沖星候選體拿到其他射電望遠(yuǎn)鏡上，有很大一部分是無法得到確認(rèn)的，因?yàn)槠渌潆娡h(yuǎn)鏡根本看不見,。

脈沖星是宇宙中除了黑洞以外密度最高的天體,，每個(gè)立方厘米的質(zhì)量相當(dāng)于地球上的一億噸。脈沖星的磁場達(dá)到萬億高斯,，比地球磁場高萬億倍,。有的脈沖星每秒旋轉(zhuǎn)能達(dá)到數(shù)千次，且發(fā)射極其穩(wěn)定的脈沖,，是宇宙中最精確的時(shí)鐘,。

因?yàn)槊}沖星的這些特性，它被科學(xué)家們譽(yù)為理想的天體物理實(shí)驗(yàn)室,，通過對其在地面實(shí)驗(yàn)室無法實(shí)現(xiàn)的超高密度,、超高磁場等極端物理性質(zhì)的研究，有望不斷延伸人類的宏觀和微觀視野,。

至今,，人類發(fā)現(xiàn)了2700余顆脈沖星，它們都位于銀河系內(nèi),。但科學(xué)家們相信,，受制于射電望遠(yuǎn)鏡的靈敏度，這只是冰山一角,。由于發(fā)現(xiàn)脈沖星越來越困難,，脈沖星計(jì)時(shí)陣、脈沖星導(dǎo)航等相關(guān)應(yīng)用研究也進(jìn)入瓶頸期,。

“天眼”的靈敏度是此前最強(qiáng)的美國阿雷西博望遠(yuǎn)鏡的2倍,。科學(xué)家們預(yù)計(jì),，它能使人類發(fā)現(xiàn)的脈沖星增加1至2倍,。這意味著“天眼”可提供大量新的研究樣本，并有望發(fā)現(xiàn)更多暗弱,、新型的脈沖星,，以及發(fā)現(xiàn)更多守時(shí)精準(zhǔn)的毫秒脈沖星，對脈沖星計(jì)時(shí)陣探測引力波做出貢獻(xiàn),。

“天眼”甚至還能“監(jiān)聽”宇宙中可能存在的外星文明發(fā)出的無線電波,。用霍布斯的話說,，帕克斯望遠(yuǎn)鏡目前有20%的時(shí)間分配給了“尋找外星人”,，但仍一無所獲，中國“天眼”看得更遠(yuǎn),，說不定將來會(huì)有令人振奮的消息,。

有望發(fā)現(xiàn)河外星系脈沖星

河外星系脈沖星是“天眼”有望取得突破的領(lǐng)域之一,。目前,，中國科學(xué)家已經(jīng)開始掃描M31仙女星系,。仙女星系距離地球254萬光年,，是距離銀河系最近的大星系,，在數(shù)十億年后可能會(huì)與銀河系相撞,。