美國國家航空航天局(NASA)定于當(dāng)?shù)貢r間16日晚發(fā)射一顆探測衛(wèi)星,，尋找太陽系外行星，期望發(fā)現(xiàn)可能孕育生命的“另一個地球”,。

這顆衛(wèi)星名為“凌日系外行星勘測衛(wèi)星”,，按英文縮寫簡稱“苔絲”(TESS),，定于16日18時32分（北京時間17日6時32分）由美國太空探索技術(shù)公司“獵鷹9”號火箭搭載，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空,。

“苔絲”高1.5米,，太陽翼、即太陽能帆板收起時直徑大約1.3米,，重363千克,，比大多數(shù)太空探測衛(wèi)星小巧。按照航空航天局的說法,，它的尺寸介于一臺冰箱與一臺“洗衣烘干一體機”之間,。

“苔絲”主要使命是在今后兩年內(nèi)“掃描”超過20萬顆太陽系外離地球“最近、最亮”的恒星,，確認是否有行星圍繞它們公轉(zhuǎn),。航空航天局預(yù)計，它會發(fā)現(xiàn)2萬顆系外行星,，其中50顆以上“與地球一般大小”,，至多500顆體積“低于地球兩倍大小”。

參加“苔絲”項目的航空航天局科學(xué)家埃莉薩·昆塔納15日在新聞發(fā)布會上說,，“我們甚至可能找到一些繞我們?nèi)庋劭梢姷暮阈枪D(zhuǎn)的行星,。也許，我們過兩年就可以走到戶外,，指向天上一顆星,，明確知道有一顆行星繞著它公轉(zhuǎn)?！?/p>

航空航天局天體物理學(xué)部門主任保羅·赫茲說,，人類25年來已發(fā)現(xiàn)成千上萬顆圍繞其他恒星公轉(zhuǎn)的行星，“我們相信銀河系內(nèi)所有恒星必定有自己的行星家族”,。

“苔絲”采用“凌日法”探測系外行星,，原理是當(dāng)一顆行星從恒星前方越過時，可觀察到恒星“變暗”現(xiàn)象,?！疤z”將接替燃料即將耗盡的“前輩”——航空航天局2009年發(fā)射的開普勒太空望遠鏡，后者迄今發(fā)現(xiàn)2300顆已獲確認的“候選”行星,。

“苔絲”配備四個先進的廣角鏡頭,，所觀測太空區(qū)域比開普勒大350倍，所觀測恒星平均比開普勒“亮度高30至100倍”,。

航空航天局定于2020年發(fā)射另外兩架太空望遠鏡,，繼續(xù)尋找“宜居星球”的努力,。（新華社微特稿）（沈敏）